部署在太平洋的美國“俄亥俄”級戰略核潛艇上搭載著潛射彈道導彈D5系統，D5可在12-13分鐘內打擊朝鮮目標，是最快的戰術核武器。美國密蘇里州懷特曼空軍基地配備的B-2遠程轟炸機，搭載貫通型的核彈頭B61，其首要目標是攻擊朝鮮的地下軍事設施。以前部署在韓半島的美軍F-16大隊，曾以朝鮮為假想目標進行模擬核彈頭搭載和投放的訓練。
英國《簡氏防務周刊》網站2月19日報道，題：美軍希望在威懾朝鮮挑釁方面發揮更大作用
應對可能發生的朝鮮政治危機或非對稱性挑釁，而不是準備與平壤的常規衝突，正成為駐韓美軍的頭等大事。
統率2.85萬駐韓美軍的沃爾特.夏普將軍說，將於28日開始的“關鍵決斷”和“禿鷲”年度聯合軍演旨在使盟軍為“除了常規進攻外的眾多可能事態”做好準備。夏普還說：“我們將演練聯合危機管理、威懾和迅速擊敗挑釁以及防衛行動。”
美軍未直接參與對去年“天安艦”事件或延坪島炮擊事件的軍事反應，不過美韓正在努力更好地協調它們的反應。
韓國《朝鮮日報》報道，在人們關注平壤權力繼承計劃的情況下，這些演習還將以朝鮮可能發生的政治危機為應對重點。
對朝立場強硬背景複雜
韓國《中央日報》2月19日報道，題：美國國防部長蓋茨拒絕朝鮮金永春的對話提議
2月18日，政府消息靈通人士稱，朝鮮人民武力部部長金永春向美國國防部長羅伯特.蓋茨提議舉行朝美高級別軍事會談，但遭到了拒絕。相當於國防部長的朝鮮人民武力部長向美國防部長提議舉行會談尚屬首次。
該消息靈通人士還透露，“據悉，朝鮮在上月25日還為提議舉行的朝美高級軍事會談制定了議案，其中的議題包括圍繞韓半島西海北方界線緩和緊張局勢問題、韓半島無核化問題以及發掘朝鮮境內美軍遺骸等三方面的問題”。
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