雖然取得了進步，但美國的專家認為，中國海軍仍需要“一個真正的發展計劃”。理想狀態下，解放軍希望看到海軍獲得在距本土1000海裡範圍的兵力投射能力，不過，500海裡就可使海軍提高“海防的防禦縱深”。為達到這個目標，中國需將水面艦艇的防空和反潛能力作為優先發展對象。為促進遠洋行動能力的形成，水面艦艇必須大型化。除這種發展外，中國還必須增加訓練項目，改善通信系統。
中國已經翻修了一艘航母，在未來五年內，中國海軍最重要的任務應是使這艘蘇式“瓦良格”號航母服役，並建立標準的航母運行和操作條例。之後，中國可開始建造本國航母。中國艦載航空兵還不能執行高強度遠洋作戰任務，不過，其非常適合小規模衝突和進行軍事威懾。有軍事專家認為，到2020年擁有2艘航母應足以滿足中國的需求。
中國海軍航空兵需要進行調整，以使其配備的飛機體現“少、精、特、細”幾個方面。海軍應側重適於海上巡邏、反潛行動和空中偵察的飛機以及艦載機，消除與常規空軍的重叠領域。有專家預計，到2020年中國海軍航空兵將擁有200架左右的遠程攻擊力量，東海艦隊將擁有120架現代化飛機，包括殲轟-7A、蘇-30MK2、殲-10和殲-11系列。殲轟-7A和蘇-30MK2將與轟-6配合，在900公里半徑內執行攻擊任務。南海艦隊將擁有約100架具備空中加油能力的飛機以及可應對南海群島外來干預的航母戰鬥群。北海艦隊將把一些作戰任務留給空軍，集中進行後勤支持，並為艦載航空兵建立訓練中心。
為了保護中國未來航母，驅逐艦必不可少。中國已經生產了兩級驅逐艦，共5種類型：051B、051C、052A、052B和052C。但中國驅逐艦數量還無法滿足需求，因此必須繼續生產護衛艦。護衛艦價格低廉，可在較隱密地區執行與驅逐艦相同的任務。
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