採用新能源技術 尋求持久動力
最大的難題就是如何為大型無人潛艇提供理想的動力。海軍對動力系統的要求很多，如不依賴空氣、持久耐用、安全、環保、體積小、重量輕、啟動快、效能高等。美國海軍首先否決了核動力，原因很簡單：一旦發生緊急狀況，艇上又沒有人，無法及時處理，後果不堪設想。為了保持無人潛艇的隱蔽性，將採用“不依靠空氣推進”(AIP)系統。傳統的動力系統——電池根本無法滿足海軍的要求，因為其電量無法滿足水下航行70天的要求。氫氣發生器或許是一種不錯的選擇。美國海軍已經與AlumiFuel動力公司(API)簽署了一項合同，試驗用氫氣發生器為小型潛航器提供動力。儘管氫氣在能源領域的潛力眾所周知，但氫氣必須存儲在厚實耐壓的容器中，其不小的重量和體積都將給大型無人潛艇帶來不少麻煩。也許還有其他能源可以提供足夠的動力，但是美國海軍此時正在評估各個機構提交的設計方案，各方都不肯透露細節。據獨立分析家羅伯特.諾瓦克猜測，最終的設計可能會採用混合動力系統。在低速行駛，對動力要求較低時，採用電池驅動；需要提高速度時，通過轉換裝置切換到另一種能源系統。海軍為了減少對能源的需求，還要求無人潛艇上的其他系統必須高效節能。
美國海軍高層非常重視無人潛艇的動力問題，認為如果無法找到滿足要求的動力，大型無人潛艇就無法完成其任務。《情報、監視與偵察路線圖》指出，海軍將首先提供資金解決“無人水下航行器的動力和續航力”問題，然後才是“傳感器、指揮控制與計算機、網絡和自動控制”等問題。去年9月剛剛退役的海軍作戰部長加裡.拉夫海德上將就非常關注這一問題。去年8月份，在無人航行器系統國際會議上發言時，他指出：“我廣泛撒網，堅持不懈地尋求高密度水下動力，這項技術一旦成功，將是革命性的。”作為誘餌，他把過去5年中海軍研究與開發預算中的一半都投入到解決潛航器的動力問題上。在2012年，美國海軍計劃投入4700萬美元用於大型無人潛艇的研發。
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