“他非常關注飛行員安全。他希望安全考慮能經由合適渠道反映到各指揮層級，”利特爾說，他對空軍有些不耐煩，但沒有發展到出現爭執的地步，“他只是想推把力”。
限飛後，帕內塔要求軍方給“猛禽”戰機“加速”安裝一套備用供氧系統，年底前完成，同時診斷缺氧的症結所在，每月遞交調查進展報告。
爭議
“猛禽”的光環和坎坷，使之成為一個政治議題。
“猛禽”由洛克希德—馬丁和波音公司聯合研發，2005年裝備空軍，是美國現役最先進戰機，具備隱身和超音速巡航性能，軍方採購價每架1.43億美元。
但這款從未參加過戰爭的戰機自打問世以來諸事不順，特別是從研發階段開始一次又一次地追加預算，使它在國會成為口水仗的主角。
“缺氧”投訴使有關“猛禽”的爭議升級，一些國會議員和分析師已建議全面停飛“猛禽”。
“在發現問題的確切原因前，飛行員和地面人員持續暴露於風險中，”政府項目監督組織國防信息中心分析師溫斯洛.惠勒說，“飛行編隊的原則依舊存在。”
空軍方面，一支科學技術團隊已就缺氧狀況對戰機實施全面體檢，但“根源不明”。這支團隊在今年3月的一份結論報告中說，出現缺氧的概率非常低，大約9000趟飛行出現一次。
在一些專家看來，相比其他戰機，“猛禽”獨具一些特性使缺氧成為可能。例如，“猛禽”比其他飛機飛得更高，因此駕駛艙內壓完全依靠充氧加壓，而不是傳統戰機採用的充氧混合艙內空氣形成內壓。
另外，“猛禽”相比其他戰機飛得更快，使飛行員在飛行過程中的重力感加大，可能產生某種生理變化。
參與研發“猛禽”的洛克希德—馬丁公司眼下正在開發另一款戰機F—35。一些議員擔心“缺氧”問題同樣會出現在F—35戰機上，五角大樓極力打消外界這一擔心。
“所有人都關注這個問題，”五角大樓發言人約翰.柯比說，“我們會一道努力，確保問題不會在這款飛機上解決而在另一款飛機上出現。” |
