從載彈量上看，X-47B兩個內置彈艙各可容納一枚2000磅級的JDAM，其載彈量要遠遠超過目前的無人機。由於X-47B飛行性能較高，作戰半徑長，加上卓越的隱身性能，同美軍各類現役戰機相比，X-47B滯空時間更長，其1500千米的作戰半徑，既可以使航母戰鬥群處於更安全的位置，也可以更深入內陸執行打擊任務。
除此之外，X-47B最大的優勢還在於隱身突防，它擁有非常優異的雷達和紅外低可探測性，保證其能夠突破敵方的防空圈，為後續有人駕駛作戰飛機打開通路。
第四，非常有利於航母搭載。採用飛翼式布局的X-47B占甲板面積比較小，再加上美國一些大型的艦載戰鬥機都已經陸續退役，給無人駕駛艦載戰鬥機留下很多空間。
X-47B外形精幹，機長只有 F/A-18E/F 的67%，翼展折叠後只有後者的 69%，美軍航母搭載 X-47B 後總載機數可以達到150架左右，加上其長航程、長時間滯空、隱身、無人駕駛等特點，它將大幅度提高美軍航母編隊的作戰能力。
顛覆作戰模式
在鋪設“福特”級航母龍骨之初，美國海軍便“鬥膽”提出，要讓無人機在2015年和首制艦“福特”號一同加入海軍現役，不過X-47B在研製和試驗過程中遇到不少困難，後來美國海軍加大了與諾斯羅普.格魯曼公司的合作力度，使其試驗進度明顯加快。按照計劃，它有望於2013年完成航母艦載試驗。
X-47B艦載無人機的正式上艦，其意義絕非填補了美國航母艦載機機種空白那麼簡單，它有可能徹底改變未來海空作戰模式，主要表現在：第一，通過進一步提高通信技術、機載軟件技術、無線局域網技術，美軍未來可能會出現無人機與有人駕駛戰機聯合編隊模式。
屆時海空戰場，將會出現無人機先出動，打擊對方的防空陣地、雷達、機場等重要目標，而有人機編隊則在戰場外，負責攔截對方空中支援的戰鬥機。一旦確認掌握制空權，有人機便可投入攻擊有價值的其他目標。
X-47B入役後，既可與F/A-18或F-35C戰鬥/攻擊機組成合理、有效的搭配，實施兩個機種優勢互補、聯合作戰，又可利用隱身性好、航程大的突出優勢，前出到遠比現役“尼米茲”級（今後的“福特”級）航母1000千米作戰範圍大得多的海空域，先行對對方實施打擊或輪番交戰，待取得一定的作戰效果後，再由F-35C戰鬥/攻擊機完成後續作戰行動。
第二，X-47B艦載無人機常常可以利用自己機動性強、隱蔽性好的優勢，打對方一個措手不及。此外，該無人機還可以利用高、低空出擊均有優勢的特長，及時地變換艦載無人機的出擊高度、方向與調整飛機數量，使對方防不勝防。
在必要情況下，X-47B艦載無人機還可以去掉機上的武器彈藥，裝設各種探測、搜尋、傳輸設備，改裝為長航時、中低空的遠程偵察平台。需要時也可與太空衛星、空中預警機、高空偵察機等組成完整、聯通的探測、偵察體系。
第三，隨著今後海上試驗次數的增多和訓練水平的不斷提高，未來X-47B艦載無人機將在航母上擔當越來越重要的任務。該機的航行時間在30個小時以上，遠超過有人駕駛飛機，其飛行高度為1.2萬米，最大飛行速度為1000千米/小時，它的不少作戰效能，已經大大超出有人駕駛飛機：首先，它基本可以不考慮航時的限制，可以飛到遠離航母的海空域作戰，既能最大限度地保護航母編隊安全，又可使作戰範圍大幅度延展。
其次，有人駕駛戰鬥機飛行員所能承受的最大過載一般不超過10個G，而無人機卻可以超過20個G，甚至更高。因此，使用無人機和有人駕駛戰鬥機實施對抗，無人機往往占有較大的優勢，取勝的概率頗大。
最後，有人駕駛戰鬥機必須時刻關注飛行員的安全，而無人機卻無需顧及人員傷亡，可以用其來擔負更加艱難危險的任務，以便確保美軍在戰場上實現“零傷亡”的目標。況且無人機的單機造價也要遠低於有人機，即便發生損毀事故，代價也要小得多。
由此可以看出，介於四代戰機和五代戰機之間的X-47B飛機，正向人們不斷展示出它越來越光明的前景。（作者：李傑——海軍軍事學術研究所） |
