日本《軍事研究》雜誌稱，在“島嶼防衛作戰”體系中，“事前展開作戰”是最關鍵的第一階段，只有該階段實現“有效作業”，後續的“島嶼自衛作戰”和“反登陸作戰”才有取勝的把握。縱觀陸上自衛隊目前的編制序列，能真正遂行“事前展開作戰”的只有第1空挺團和西部方面隊直屬普通科連隊（即西部方面隊直屬步兵團，簡稱“西普連”）。
師從美軍 不少人懂漢語
具體到第1空挺團本身，有觀察家用“不符合自衛隊性格的部隊”形容之，原因在於它的本性就是進攻。
作為陸自惟一依靠空降手段實施垂直機動作戰的單位，第1空挺團的淵源可追溯到1954年8月。當時，陸自派遣20名官兵前往駐福岡縣的美國陸軍第187空降旅實習，他們就是後世日本自衛隊空降力量的“種子”。次年1月，陸自成立名為“臨時空挺練習隊”的特訓單位，後更名為“空挺教育隊”，專門培訓空降兵教官。
1956年1月，因受訓人數不斷增加，“第101空挺大隊”（營級）在“教育隊”的班底上掛牌成立。同年5月，陸自派往美國本寧堡步兵學校幹部訓練班受訓的兩名軍官返回日本，獲得美軍突擊徽章的他們將經驗傳授給第101空挺大隊。1958年6月25日，第101空挺大隊正式擴編為“第1空挺團”，該番號沿用至今。
近年來，為防範“朝鮮武裝滲透”和“中國突襲釣魚島”的“兩大威脅”，第1空挺團持續進行編制、裝備與訓練調整，並不斷汲取美軍第101空降師、第1騎兵師、英軍特種空勤團等世界精銳部隊的經驗。目前，第1空挺團總部設在千葉縣船橋市，骨幹部隊駐防在臨近東京的千葉縣習志野市，附近有陸自東部方面隊情報保全隊（等同偵察部隊）、航空自衛隊第一高射群第1高射隊（配備“愛國者”PAC-1地空導彈）等友鄰單位。
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