美國有一個名為國家安全委員會的政府部門，全面統管美國的情報搜集工作該委員會的主席由總統擔任。在它之下，美國擁有一個龐大的情報系統，包括16個情報機構。國家情報總監辦公室是總協調機構，統領包括美國中央情報局(CIA，以下簡稱中情局)在內的全美16個不同的情報機構。
那麼，美國總統麾下的16大情報部門，各有何種職能，又分別扮演怎樣的角色呢？
16大情報系統
除中央情報局(CIA)屬於獨立情報機構外，美國其他15個情報機構均屬於不同政府部門的下屬機構。具體如下：
國防部下屬的空軍情報監視及偵察局、軍事情報部隊、國防情報局、海軍陸戰隊情報活動、國家地理空間情報局、國家偵察局、國家安全局、海軍情報辦公室；能源部下屬的情報及反情報辦公室；國土安全部下設的情報及分析辦公室和海岸警衛隊調查處；司法部下設的聯邦調查局和美國緝毒局；國務院下轄的情報及研究局；財政部下設的恐怖主義及金融情報辦公室。
中央情報局(CIA)
中情局由時任美國總統杜魯門簽署的1947年國家安全法，經美國國會通過而成立。它是美國最大的情報機構，也是美國情報體系中，唯一一個獨立的情報部門。其主要任務是：通過公開和秘密渠道收集、分析關於國外政府、公司和個人，以及政治、文化、科技等方面的情報；協調其他美國國內情報機構的活動，並把這些情報匯總報告給美國政府各部門。中情局也負責維護大量的軍事設備，這些設備在冷戰期間用於推翻外國政府，如前蘇聯，以及對美國利益構成威脅的反對者，如危地馬拉的阿本斯和智利的阿連德等。
中情局沒有國內任務，也沒有逮捕權，只是美國從事情報分析、秘密情報搜集和隱蔽行動的重要政府機構。
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