流傳在菲律賓政界的一個說法是：“我們的空軍只有空氣沒有軍隊，我們的海岸警衛隊只有海岸沒有警衛。”
上世紀90年代中期，當菲律賓宣稱中國“占領”美濟礁時，同時籌備啟動了為期15年投資超過128億美元的軍事現代化建設。
1996年底，菲律賓國會通過了第一階段超過10億美元的軍隊現代化預算，其資金主要通過出售軍隊土地籌措。
然而，在這項建設真正開始實施的1998年，亞洲金融危機爆發。第一階段撥款的近80億菲律賓比索，從3億多美元貶值到不足2億美元。同時地產業也遭受嚴重挫折，土地價格一落千丈。
“亞洲金融危機打破了菲律賓第一次真正的軍事發展計劃，每晚一天向外國軍工商撥款，菲律賓軍隊就失去一架新型戰車。事實上，這些計劃早在80年代就制定出來，一直到美軍撤退才覺得有必要實施。”柯克在回覆本刊的電子郵件採訪時說，在此背景下，菲律賓再次開始謀求外部軍事保護。
到1999年菲律賓打算重新啟動軍備計劃的時候，引進美國援助成為首要選擇。菲美達成《訪問部隊協定》，為美國在菲律賓的軍事存在提供了基礎。
除了舉行5000多人參加的聯合軍事演習，時任美國總統克林頓承諾為菲律賓提供1億美元軍事援助。同時，美國向菲律賓提供了包括1艘岸防炮艇在內的舊裝備。
“總統阿基諾三世推進軍隊現代化的因素，首先是內部叛亂在美國反恐支援下被鎮壓，現在摩洛伊斯蘭解放陣線人數減少了一半以上，‘新人民軍’減少了五分之四，菲律賓可以把精力和財力轉移到海空軍建設上來。”艾倫說。
阿基諾三世競選時提出的國防建設計劃是：將菲律賓軍費從GDP的1%提高到2%，重點從平定國內叛亂轉移到領土防禦和救災的現代化。
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