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| 美國空軍“下一代空空中主宰”戰鬥機（NGAD）概念圖。 |
中評社北京2月10日電／近日，在一張美國“51區”的衛星圖片上，出現了一架神秘飛機的模糊身影。外界猜測，這架飛機很可能就是美國空軍第六代戰鬥機，也就是所謂“下一代空中主宰”（NGAD）的原型機或者技術驗證機。那麼，從這架飛機的外形特征上，我們可以對美國空軍第六代戰鬥機發展獲得什麼新的認識呢？
或為六代機技術驗證機
從衛星圖片上看，這架神秘飛機採用了翼身融合的一體化設計，已經無法具體區分機翼和機身，這也符合當今的高度隱身化以及升力體結構的要求。而且，該機的主機翼採用了大後掠角加拓展外翼段的雙三角翼設計。在美國航空史上，唯一採用類似設計的就是當年通用動力公司研發的F-16XL技術驗證機。
當時，通用動力公司在F-16基礎上進行大幅改進，研製了F-16XL技術驗證機，並以該機來競標美國空軍的雙重任務戰鬥機項目。但是，經過對比試飛後，美國空軍最終選擇了在F-15D基礎上改進而來的F-15E“攻擊鷹”。不過，F-16XL作為一款具有開創性意義的技術驗證機，不僅成為了美國航空史重要的技術儲備之一，其兩架原型機還被NASA用於超音速層流控制研究的試飛。事實上，在冷戰時期，美國各大航空企業以及NASA進行了大量氣動布局設計的探索性研究。這些研究成果時至今日，仍是美國航空工業的寶貴財富。
F-16XL技術驗證機的試飛結果表明，除了持續轉彎能力較差以外，橫側機動性和大迎角機動飛行能力都很出色，而且高空高速飛行性能也有所提高。那麼，“51區”這架神秘飛機採用了類似的氣動布局，應當是兼顧了隱身性能、高空高速飛行性能以及機動性能等幾個方面的需求。而且，翼身一體化設計也能夠為機身內布置彈艙提供很大的便利條件。
此外，我們也可以注意到，這架神秘飛機很可能是一架真正意義上的無尾翼飛機，也就是既沒有水平尾翼，也沒有垂直尾翼。事實上，在常規的飛機結構設計中，水平尾翼主要負責飛機俯仰，而垂直尾翼主要負責控制航向。在一些飛翼布局的飛機設計中，比如B-2隱身戰略轟炸機以及X-47B無人機也完全取消了尾翼。不過，這些飛翼布局的飛機並不強調具備很高的機動性能，其俯仰和航向通過副翼、擾流板在飛控計算機的精密控制下來實現。B-2隱身戰略轟炸機在起降時，甚至要依靠主起落架艙門的配合來提升穩定性。
那麼，這架神秘飛機如果是作為美國空軍第六代戰鬥機的原型機或者技術驗證機，其機動性能要求必然會很高，至少要與第五代F-22A“猛禽”戰鬥機相當。所以，這架神秘飛機在完全取消尾翼的情況下，如果還能夠具備很高的機動性能，那麼很可能將採用依靠引流來實現飛行姿態改變的直接力控制技術。
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