15分鐘報複
由于擔心其核武器庫受到對方的毀滅性打擊，美俄都保持著三種核打擊能力：預防性打擊，即先發制人的第一次打擊；預警打擊能力；報複性打擊能力。近年來，世界核大國相互間的核主動打擊威脅降低，但“預警打擊”仍受到格外關注，成爲美俄核武器打擊的主要形式。
所謂的預警打擊，即通過預警系統推測到對方的核武器來襲情報，在導彈落地之前即發射已方核武器，對敵方予以一次性的毀滅性打擊。從20世紀70~80年代起，美蘇雙方都獲得了預警發射能力，即一方能够偵測到另一方發射的彈頭，幷在彈頭飛行的數十分鐘時間之內迅速發動反擊。
由于較靠近的潜艇戰略核武器發射後，核彈頭落地時間剛好在15分鐘。所以美國的核武器預警發射時間都保持在15分鐘之內。其中，美國陸基戰略核武器的預警時間只有1分鐘，海基潜射核武器預警時間是15分鐘，戰略轟炸機五分鐘就可起飛。由于核武器處于高度的警備狀態，無形中增加了核偶發戰爭的概率。
核高度警戒必然造成核戰爭威脅的增加，而美國大量研究小型核武器，使之接近常規武器，核武器的使用門檻降低，無需進行預警即可先發制人，則很可能成爲觸發大規模核戰爭的導火綫，相當于是在核火藥桶上玩危險游戲。 |
