日本最新服役的“持潮”號潜艇長82米，是由川崎造船公司建造的第11艘“親潮”級潜艇，也是該公司在二戰之後建造的第23艘潜艇。“持潮”號潜艇的外形是雪茄型，使其具有出色的水下行動能力和推進性能，該潜艇其它性能還包括：耐壓殼使用了高强度鋼材料、多種自動化系統、使用高性能聲呐來改進監視能力、增强隱身性能和增加安全措施。
據《簡氏國際海軍》報道，日本海上自衛隊的新式改進型“親潮”級潜艇在2006年已經開始裝備AIP系統——瑞典考庫姆公司的“斯特林”發動機。經過幾年對裝備在“春潮”級訓練潜艇“朝潮”號上的“斯特林”發動機評估後，日本才簽署引進斯特林發動機合同。依照《簡氏國際海軍》的報道，每艘改進型的“親潮”級潜艇的AIP艙段要裝備4台“斯特林”發動機。
在加快“親潮”級潜艇生産速度的同時，日本還將目光放在更先進的下一代常規動力潜艇項目研究上。據日本《産經新聞》披露，日本最新的“新世代高科技潜艇”已經于2007年4月開始研發，到2008年5月可能會形成一個初步評估。預定2022年度起可以進行實驗，研發完成期設定于2026年度，扣除建造費之外的總經費估價爲51億日元，預計2028年度正式導入使用。
《産經新聞》引述日本海上自衛隊官員的話指出，新世代潜艇的防探測功能將大幅提升，如此可减少被對方艦艇、潜水艇、反潜機等發現的風險。此外，新艇具有耐沖撞的特性，可减少戰鬥時沉沒、重創等物質、人員的損失。報道指出，在新世代潜艇的研發上，如何克服潜水艇的音源，亦即推進器的雜音是最大的重點，雜音是潜艇最大的弱點。
此外，潜艇會反射水中的各種雜音，如何减輕反射也是潜艇設計的重點，這在潜艇艇身外殼的構造、材質、形狀上都需特別設計。另外，防止艦內振動、防止來自艦外的沖擊傳至艦內等的緩沖構造，皆是研發的重點。
《産經新聞》的報道稱，日本海上自衛隊到目前爲止，不僅在艦首聲納的研究上獲得進展，也正加緊研究側面聲納、曳航式聲納等新世代潜艇用的聲納，這可提高防探測及耐撞能力，以加强新世代潜水艇的矛（探知對方）與盾（防止被探知）的能力。
近年來，日本海上自衛隊爲提高戰鬥力，大力發展潜艇部隊，把增强潜艇隱蔽性、提高潜艇探測能力、增加潜艇的下潜深度、降低潜艇推進裝置噪音以及减少潜艇水面暴露率作爲發展潜艇的重點。由于受戰後國際條約和“和平憲法”的限制，日本不能發展核潜艇，因此AIP系統成了實現上述目標的主要手段。日本海上自衛隊計劃將所有的“親潮”級潜艇都加裝AIP系統，幷且在新研制的潜艇上也加裝該系統。
此外，根據《簡氏防務周刊》2006年6月報道，韓國現代重工集團爲韓國海軍建造的第一艘KSS2級潜艇（214型）由于裝備有AIP系統，因此這也是韓國海軍第一艘具有AIP系統的潜艇，同時也是亞洲地區正式公開的第一艘AIP潜艇。這也意味著，在亞洲地區，常規動力潜艇已經成水下主宰力量。
常規動力潜艇實力不可小覷 |
