未來擔負的任務
然而，最終解放軍海軍還是必須為主力艦艇的大規模建造敲定一個設計方案。從時間上看，中國海軍艦艇的試驗和摸索階段已經結束。解放軍海軍第一艘航空母艦已經進行了一系列海試活動，而且近日已經在艦體上噴塗了“16”的舷號。此外，不久前有報道顯示，解放軍海軍一直在對殲-15戰鬥機進行試飛，該機能夠在“瓦良格”號航母上起降。而從目前來看，解放軍海軍第一個航母戰鬥群所缺的重要組成部分，就是一批通用的水面戰艦，其任務是保護航母免遭敵方飛機和導彈的威脅。052D型導彈驅逐艦恰恰未來擔負的就是這個角色。
誠然，一款全新導彈驅逐艦的出現只會在形式上完成中國航母戰鬥群的組建。中國的決策者將需要把航空母艦、艦載機部隊、水面戰艦和核動力攻擊型潛艇，整合成一支無縫銜接、互相支持的團隊。這個工作說起來容易做起來難。
不過，導彈驅逐艦是一種多用途艦艇。在解放軍海軍系統地掌握航空母艦行動技術之前，通用型導彈驅逐艦可以擔負很多其他的任務。尤為引人注目的是，052D型導彈驅逐艦可以加入到一支水面艦艇行動小組中(SAG)或兩栖行動任務小組中，以支援並保護航母之外的重要艦艇。在艦艇小組中，052D還可以利用其艦載“神盾”系統出任指揮艦。
在過去五年多時間裡，解放軍水面艦艇行動編隊，艦艇數量已經上升到11艘，並從琉球群島島鏈中的國際水道穿行，進入開闊的西太平洋。僅2012年前六個月，解放軍海軍就有4個艦艇編隊穿越第一島鏈進入公海。解放軍海軍如此活躍的動作已經有力地表明，水面艦艇行動編隊將成為一個重要的組織結構，而052D導彈驅逐艦則會發揮“旗艦”的作用。
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