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| 目前中國海軍配備了大量性能先進的水面艦艇，而航母現在是整個艦隊中唯一缺乏的裝備。（資料圖） |
20世紀80年代中國通過改革開放使得自身的綜合國力大大增強，此時人們第一次把建設海軍的目光投向了航空母艦，而此時的情況並不像大家想像得那樣，為了集中力量發展經濟，國防經費又一再壓低。從80年代後期至90年代前期的10年間，中國的國防經費按美元匯率只保持在100億美元上下，除了人頭費、活動費外，年均裝備經費只相當於20多億美元，還要陸、海、空，二炮“四馬分肥”，每年落到海軍頭上只有幾億美元。
此外，雖然在之前中國海軍建成服役了一大批國產大型軍艦，但是這些軍艦的整體技術還停留在西方20世紀60年代的水準上。而建造性能先進的中型水面艦艇對於此時的中國來說還有較大的困難。就更不用提建造像航母這樣大噸位，高技術難度的艦艇了。不過此時中國人還是通過拆解澳大利亞海軍退役的“墨爾本”號航空母艦積累了一些航母的基本構造常識。
進入20世紀90年代，隨著我國國民經濟的進一步發展和對外交流的加強，領導層開始逐步關注海軍的建設。不過此時由於一些國家懷著不可告人的秘密開始拋出所謂的“中國威脅論”，此時出於外交方面的考慮，中國軍隊的建設顯得有些畏首畏尾。1996年的台海危機使我國政府清楚地認識到，在國防建設上被他人的言論所限制是一種非常愚蠢的行為，對手不會因為你停滯了發展而停滯不前。20世紀90年代中後期人民海軍迎來了一個大發展的時期，先後有多個級別的驅逐艦和護衛艦建成服役，這些艦艇的服役讓大家隱隱約約地看到了一個中國航母編隊的雛形，而在選個雛形當中只缺航空母艦這一核心成員。
多大的航母才夠用?
中國海軍發展航空母艦的主要目的是為海軍艦隊提供必要的防空掩護。當前東南亞的各主要國家都進一步加強了海空軍方面的建設，目前越南計劃撥款5億美元，從2007年開始，在越南東北部城市海防市修建占地3000公頃的大型軍港。據估計.這個軍港一旦建成，將能停靠4萬噸級的戰艦，不僅緩解了越南戰艦只能停靠在南部金蘭灣基地的困境，而且還極大地加強了越南海軍的基礎設施建設，將越南軍隊戰鬥保障能力提高到一個新水準。此外越南海軍制訂了“三步”發展規劃，堅決走自行研製與國外購買相結合的道路，準備列裝從飛機、輕型護衛艦，大型驅逐艦到導彈艇、潛艇等一整套的海戰利器，提高海軍的立體作戰能力。
與越南一樣，馬來西亞、泰國，新加坡、印尼乃至領土狹小的汶萊也都開始購進大量先進的作戰飛機和軍艦，這些武器對我南海艦隊構成了巨大威脅。面對上述威脅，對中國發展航空母艦的規格、噸位以及所執行的作戰任務和目的提出了更為具體的要求。 |
