儘管如此，中國空軍仍然只能算的上是部分現代化。例如，在中國空中力量裝備的約1600架戰機中，米格-19和米格-21舊式機型占三分之二，四代機數量在中國空中力量所占份額還不足四分之一。中國的許多戰機還未配備超視距導彈或精確制導炸彈，而且都不具備隱身性能。另外，中國缺少遠程重型轟炸機，而且只有有限的空中加油和戰略空運能力。最後，儘管在過去10年中，中國空中力量的訓練質量已經顯著提高，但是仍然與美國的質量標準相差甚遠。
近幾年，中國空軍和中國海軍的根本任務並無變化。中國空軍的主要任務是奪取並維持空中優勢，從而保護中國免受敵人空襲，並對敵軍實施空襲。中國空軍還負責空降行動(空軍不僅負責指揮中國空降部隊的運輸機，還負責指揮由運輸機運載的空降兵)，執行監視和偵察任務，提供敵軍攻擊早期預警，指揮空運行動，提供災難救援，執行搜救任務。中國空軍似乎沒有擔負著核攻擊任務。中國海軍固定翼航空部隊負責海上打擊行動，且還要保衛海軍基地免受敵人空襲。
近年來，雖然中國空軍和中國海軍航空兵的根本任務沒有改變，但其任務重點卻有所改變。例如，在2000年之時，中國空軍基本上屬於一支防禦性力量。其轟炸機機群規模和多數戰機只能進行空戰，沒有精確對地攻擊戰機。因此，其首要任務是防禦敵軍對華空襲，次要任務是對敵軍地面部隊和目標進行攻擊。
今天，雖然中國空軍戰機規模縮小，但其轟炸機規模卻有所擴大，且更多戰機可勝任對地攻擊任務，另外中國空軍還擁有了廣泛的精密制導武器。這既提高了中國空軍的空優能力，使其能夠更有效地攻擊敵軍空中力量，而且也大幅提高了其地面及海上作戰行動提供支持的能力。因此，目前保衛中國不受敵軍空襲和對敵軍發動空襲的任務處於同等地位。1999年中國空軍出台新指導方針，而進攻和防禦作戰並重理論的變化可能就是在此時發生的，但直到2004年解放軍總體戰略才正式承認這一點——當時，解放軍承認其國家軍事戰略方針包括“攻防兼備”。
2004年中國國防白皮書也提及了這一點：中國空軍已逐漸從國土防空型向攻防兼備型力量轉變。然而，中國空軍仍在發展其發動攻擊行動的能力，因為空軍精密制導武器庫存仍然很小，而且尚無隱形飛機，從未實際參加加近空支援行動。 |
