不過，擁有一艘航母並不等同於建立一支以航母為核心的海軍。首先，中國可能需要15到20年時間才能完整擁有四到六個航母戰鬥群。而且航母作戰極其複雜。把飛機降落在航母甲板上，進行各個方向的移動，這些都屬於飛行作戰中壓力最大的部分。此外，航母甲板還是一塊高度危險的工作區域，因為其面積相對狹小，而甲板上有各種活動在同時進行。因此飛行員與整備人員因意外死亡的幾率非常高。
航母作戰需要承擔額外的負擔。與其他水面戰鬥單位相比，航空母艦本身就是一個超級複雜的“系統中的系統”。航母上通常存在不同類型的航空聯隊。一艘美國航母就包含四個獨立的航空聯隊——電子戰聯隊、反潛與搜救直升機聯隊、預警聯隊和運輸機支隊。
不僅如此，所謂“循環作戰” （在一天時間裡持續完成戰機起飛與回收作業）要求人員和機械能夠很好地協調行動。必須通過持續的訓練才能增加熟練程度。這就不僅要求海軍修建大型海岸訓練設施，而且必須定期開展海上演習。
因此，我們懷疑中國海軍是否真的想要模仿美國航母的那種複雜程度。一方面，“瓦良格”運用了“滑跳起飛”設計，這就消除了安裝複雜彈射器的必要性：另一方面，這種設計也減少了航母承載的飛機數量（俄羅斯“庫茲涅佐夫海軍上將”號航母僅承載了十幾架飛機），而且限制了航母在同一時間調動的飛機數量。此外，這些艦載機為成功起飛，不得不捨棄武器載荷與燃油，這就大大影響了飛機的火力與作戰半徑。
雖然面對上述挑戰，中國海軍顯然依舊決心成為一支以航母為核心的軍隊。過去十年展現了中國軍隊擴充軍力的堅定決心。中國仍在繼續把大量資源投向軍事現代化建設。（作者理查德 比青格／保羅 米切爾） |
