離世界第一還有多遠
儘管對接成功振奮人心，西方媒體甚至開始渲染中國的“太空霸權”，但其實，即便是10年後中國的空間站投入使用，我們的載人航天技術與美、俄這樣的“第一梯隊”國家仍相距甚遠。
據龐之浩介紹，從空間站的研發歷史來看，美俄都是中國的“老前輩”。俄羅斯在1996年就建成了多艙段的空間站，且是一個核心艙對接5個實驗艙；俄羅斯的載人飛船已經發射了100多艘，經過三代飛船，技術已經相當成熟。而美國在1973年就建成了“天空實驗室”空間站，航天飛機雖已退役，卻完成了大量載人工作，其研製的第三代飛船是世界上唯一的登月式飛船，更不要提“美國1969年就實現了登月”。
龐之浩還說，目前，美俄聯合建設的國際空間站達400多噸，有13個艙段。中國未來的空間站由3個艙段組成，重量大概在60噸量級，完全是“小巫見大巫”。
儘管還不能與美俄相比，但龐之浩說，不少航天界的學者已經戲稱中國為“二鍋頭”，即“第二梯隊”中的領頭羊。在更長遠的發展中，中國完全有趕上“第一梯隊”的可能。
洪源表示，美國已經把大部分資金放在了空天飛機這樣的戰略打擊利器上，傳統航天科研活動顯著放鬆。但在航天科技中，載人航天是一道“邁不過去的坎兒”，其成就和意義與無人航天是有區別的。一些空間探索例如在月球建立基地等，都必須借助載人航天來完成。
洪源認為，美國在未來的太空科學開發中，很難說將繼續占有領先地位。“如果中國10年後真的建成小型空間站，今後就會有資本建立中型、大型甚至超大型空間站，並把空間站作為中轉站進行探月、探火星、探木衛六等一系列空間活動。” |
