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| 中國“神光”激光聚變實試驗平台。 |
美國《金屬研究》雜誌指出，激光推進技術的關鍵是找到一種合適的“驅動燃料”，金屬被認為是理想的選擇，因為少量金屬經激光照射後就可產生強大的推力。但是，選用何種金屬要經過廣泛的論證和試驗。報道揣測，中國的激光推進計劃可能已經選中了一種金屬——釷，它具有微弱的放射性，經過激光照射很容易發熱，繼而在一個閉合空間中產生氣體。這種氣體可為發電機提供動力，從而發電。或許有人會擔心釷的安全性，但研究表明，薄薄的鋁箔就可阻擋釷的輻射外洩。據估算，約8克釷就足以為一輛高速行駛的跑車提供動力，並且可以維持它行駛數十萬千米。可見，這種金屬完全可以作為驅動大型飛行器的“燃料”。
《NEWSLAND》雜誌認為，激光推進技術面臨許多重大挑戰。首先，激光束必須精確聚焦於飛行器的驅動裝置，即使距離再遠，也不能有絲毫偏差，否則飛行器就會因為得不到足夠的動力而墜毀；其次，激光束生成設施的功率必須“超級強大”，也就是說，首先要在超大功率激光發射器方面取得技術突破。
《NEWSLAND》雜誌指出，激光動力系統是繼核動力系統之後，未來空天動力系統的又一個重要的發展方向。中國先於美國和俄羅斯啟動研發計劃，將占據空天裝備領域的制高點。報道揣測，中國可能率先開發一款小型、機動性強、可重複使用的空天飛機，以測試激光推進系統的有效性。一旦獲得成功，它就將繼續開發大型激光驅動空天飛機。與現有的火箭推進系統以及核動力系統相比，激光驅動系統在體積和重量上都擁有相當大的優勢。由於金屬“燃料”所占的空間極小，激光驅動空天飛機將擁有可觀的載荷，從而變身為空天偵察機、戰鬥機甚至轟炸機。 |
