太空實驗平台？
就在上個月，一份美國空軍情況說明書指出，設在華盛頓的空軍“快速(反應)能力辦公室”(Rapid Capabilities Office，RCO)“正在進行有關X-37B軌道試驗飛行器的工作，將為美國空軍研製一種可靠性高、可重複使用的無人太空試驗平台。”
特雷莎-希金斯說：“問題是你是不是將X-37B看成是武器平台。”特雷莎-希金斯以前曾擔任美國國防信息中心太空安全計劃的主任，目前是設在瑞士日內瓦的聯合國裁軍研究所所長。
“接下來的問題是，X-37B就會成為一個全球打擊平台。有許多理由來擔憂全球打擊概念。”希金斯表示，美國的競爭對手肯定不會降低對這一計劃被用於太空武器的警惕，相應地會以反衛星武器作為回應。希金斯認為，X-37B在反衛星武器前不堪一擊。“(X-37B)在反衛星武器前是不是很脆弱？是的，只要它在軌就可能受到反衛星武器攻擊。如果它用於軍事用途，也就成為其他國家研製危險的反衛星武器的理由。”此前有報道稱，美國國防部與宇航局已經制定了一項名為“FALCON”的計劃，研製一種空天飛機以實現“快速全球打擊”的構想，這種空天飛機在兩小時內可攻擊地球上任意一個目標。“X-37”太空飛機是“FALCON”項目中的第一個預研型號。
X-37B的尺寸大約只有美國現役航天飛機的四分之一，將為美空軍提供一種可重複使用的、可利用自身有效載荷艙部署小型太空船或可回收式小型載荷的空間飛行器。可複用軍用無人太空飛機X-37B將被裝在“宇宙神”火箭的發射罩內發射。X-37B長約8.8米，翼展約4.6米，起飛重量超過5噸。飛機減速離開太空，可能使用範登堡空軍基地長4600米、寬61米的跑道著陸。X-37B將自動駕駛快速進入範登堡空軍基地著陸。範登堡空軍基地還是航天飛機緊急著陸場，是排在加州愛德華茲空軍基地之後的第二備份。而愛德華茲空軍基地也是X-37B太空飛機的備選著陸場。
在軌道上，此太空飛機可以從事情報收集、發射小衛星、測試太空設備等工作。X-37B任務的目的是演示多種多樣的試驗和技術，包括：高耐久、高溫熱力學保護系統；耐貯存、無毒液態推進劑；和重要的新空氣動力學特性——所有這些都將應用於未來的可複用太空飛行器。 |
