俄想靠核飛船保競爭力
與美國相比，俄羅斯在其“和平”號空間站退役墜毀後，就基本退出了自主長期載人飛行的行列。俄羅斯雖然繼承了前蘇聯的衣鉢，卻受困於經濟不振，始終未能發展出新的航天技術，使用近40年的運載火箭和飛船雖小有改進，但缺乏實質性的變化。
這次美國大張旗鼓發射“戰神”運載火箭，無疑對俄羅斯刺激很大，高調宣布將研製技術更先進的核動力飛船，就是莫斯科的回應。按照俄航天署署長佩爾米諾夫的說法，計劃研製的核動力飛船的設計草圖將在2012年前完成，項目的實施需要9年時間，耗資上千億盧布。他強調，如果俄羅斯希望在包括探索月球和火星在內的太空競賽中保持競爭力，發展核動力飛船至關重要。
需要指出的是，俄羅斯打算研製的核動力飛船，與以往使用核反應堆供電的衛星不同，系直接利用核反應堆提供動力。其裝備的熱核火箭功率達兆瓦級，利用核燃料裂變時產生的巨大熱能，把推進劑加熱到極高溫度再從火箭尾部噴出，推動後者高速飛行。熱核火箭發動機的推力大，壽命長，可大大縮短飛船到達月球甚至火星的時間。
然而，俄羅斯人描繪的宏偉圖景能否成為現實，目前仍受到不少質疑。據美聯社報道，俄羅斯早就想製造新型載人飛船，無奈進展緩慢，眼下提出雄心勃勃的核動力飛船計劃，意圖更像是向政府要錢。更有專家指出，俄羅斯的核飛船計劃“脫離現實”——即便是在正常飛行過程中對宇航員造成的輻射，也相當於每天拍8次X光片，一旦發生故障將更加致命。 |
