據透露，GSO試圖構建的“全球威懾部隊”將以現有的第2、第5、第509轟炸機聯隊為核心，每個聯隊抽調一個中隊，進行為期一年的戰備值班。同時，剩餘的中隊主要進行核打擊訓練。以當前為例，第2轟炸機聯隊的第96中隊正在關島擔負戰備，它將在今年4月被來自第5轟炸機聯隊的中隊接替，轉而投入訓練。為了維持“全球威懾部隊”的正常運作，軍方還打算讓12架封存近10年的B－52H轟炸機重新服役，以便在今年9月前組建一支新的中隊，進一步緩解兵力緊張的局面。
下一代轟炸機身兼二職
不僅如此，為進一步強化空基核打擊能力，GSO希望在2018年前後列裝新一代戰略轟炸機。曾因堅持停止F－22戰鬥機生產而被冠以“空軍屠夫”綽號的美國國防部長蓋茨，也對研發新型轟炸機表示“原則上的贊成”。據悉，如果美國空軍打算按計劃於2018年拿到新轟炸機的樣機，則至少要投入150億美元，這還不算後續生產費用。
在許多人眼裡，美軍的現役轟炸機已達到“獨孤求敗”的程度，為何還要投入巨資研發新裝備呢？實際上，美國空軍經過長期實踐，發現現役的B－52H和B－2A轟炸機在GSO統帥下，要想真正實施全球快速打擊仍存在不足。B－2A的維護保障太麻煩，出勤次數受到制約，高達20億美元的單價也讓空軍承受不起；B－52H雖然裝備有遠程巡航導彈和防區外炸彈，但仍有被敵方防空火力擊落之虞。由此可見，下一代轟炸機必須滿足以下要求：不“嬌氣”、能全天候出擊、不怕防空武器威脅。
蘭德公司曾為美國空軍做過一項調研，結論稱：基於技術與成本的平衡，2018年出現的遠程戰略轟炸機應是一種“過渡性平台”。作為一種高亞音速有人駕駛飛機，它應當擁有6.5～13噸的載彈量，以及超過3700公里的無空中加油作戰半徑，這兩項性能指標居於現役的F－15E戰鬥轟炸機和B－2A轟炸機之間。此外，下一代轟炸機還應擁有干擾敵方雷達和通信系統的手段，以強化突破敵人防空體系的能力。換言之，該機將擔負起電子戰和對地攻擊的雙重職能，這會大大提高美空軍對突發事態進行快速反應的效率。 |
