新航母需借盟友的飛機用
分析家警告說，縮水後的英國海軍兵力與意大利海軍近似，僅相當於法國海軍規模的一半。國防大臣福克斯上周在一封信中指出，英國海軍將會完全失去兩栖登陸能力，而且無法應對相對小規模的作戰，例如在非洲進行人道干預行動。為了防止出現這種情況，大臣們已在討論能否重新設計新航母，使之成為一個直升機平台，同時還可以攜帶皇家海軍陸戰隊的突擊隊。最終，這艘改建的航母將會取代現役的“海洋”號兩栖艦。
海軍方面還警告說，艦隊規模如此縮水，意味著英國將會發現保護海上航路“極度困難”——要知道，英國的貿易90%依賴海運。另外，英國還不得不減少甚至取消在中東的反海盜巡邏、海灣地區的石油平台保護以及在加勒比海的反毒品作戰行動。
目前的新航母被設計為可攜帶特製的短距/垂直起降飛機，這類飛機（目前服役的為“鷂”式）要比常規戰機昂貴得多。問題在於，“鷂”式戰機和空軍的“狂風”式戰機的命運已經引發了激烈的爭論，其中一款注定要提早退役。雖然海空兩大軍種的角力至今未結束，但海軍的“鷂”式出局的可能性更大。換言之，即使新航母順利服役，也會面臨無戰機從甲板上起飛的尷尬。為了彌補這一“能力空白”，英國或不得不向盟友借飛機使用。 |
