中國經濟存在很多不穩定因素，但最根本的挑戰就是人口問題。在溫飽問題難以解決的時期，龐大的人口成為經濟增長的負擔。中國為遏制人口激增，上世紀70年代後期開始推行“一對夫妻一個孩”的計劃生育政策，從而降低了生育率。但是，由於“重男輕女”的現象嚴重，導致了男女性比失衡的現象。
但是，隨著生育率下降，計劃生育以前出生的孩子逐漸成為勞動適齡人口，中國目前迎來了有助於增長的“人口紅利”時代。到超越美國的2017年，中國勞動人口有望達到9.9億的頂峰。雖然人均GDP已達到3000美元，但中國也在快速走向老齡化。如果需要贍養的老年人口增加，而勞動適齡人口減少，經濟增長趨勢就會趨緩，進入“人口負擔”時代。日本就是這樣。
專家預測的老齡化衝擊超乎想象。著名人口學家保羅-華萊士用地震來形容這種現象，稱其為“人口地震”。他還表示，老齡化將使世界經濟發生嚴重的地殼變遷。基於這種觀點，一些西方專家指出，中國將在比發達國家更短的時間內迎來老齡化時代，準備必然不足，因此，樂觀地認為中國將在21世紀20到30年代開啟“中國時代”、“亞洲時代”的主張只是幻想而已。 |
