繼續以慣常的力度推行這種雙邊主義的問題在於，與十年前相比，美國如今已式微力衰：財政狀況失控、銀行體系失信、軍隊則因兩場曠日持久的戰爭而筋疲力竭。無論過去二十年美國占據了怎樣的道德高地，如今都已失不複得。與此同時，中國的崛起令人震驚：國內生產總值迅速增長，數億民眾擺脫貧困，在國際貿易中扮演的角色日益重要，不僅與亞洲國家加強外交來往，與拉美和非洲國家同樣如此。但或許最重要的一點是：中國已累積了2.4萬億美元的外匯儲備，成為對美國至關重要的債權國。
雙邊關係與行動非常重要，例如奧巴馬政府建立起的能源合作。但美國過分倚重於這種機制，已經開始有些弄巧成拙。美國的籌碼不斷貶值，而中國對此心知肚明。單靠華盛頓來敦促北京對人民幣重新估值、或是簽署氣候變化條約、或是接受網絡自由，效果甚微。要撼動中國根深蒂固的立場，唯一可能有效的政策就是編織一張多邊協議的大網，既符合中國的利益，又能夠約束中國。當然，在這些協議的制定方面，中國也必須擁有很大的發言權。
現有的最佳範例就是世界貿易組織。在這個組織中，中國必須遵循眾多主要國家都贊同的行為準則。該組織還擁有一個有序的裁定程序。儘管美國依然擁有領導力，但應該將努力重心放在為其它類似的協議謀取多邊支持上面。美國應竭力推動一個以多元貨幣為基礎、更為強大的新全球貨幣體系的創設，為貨幣管理制定中美兩國都認可的強制性規則。華盛頓應加倍努力，與一系列國家共同起草一個可執行的氣候變化條約。還應該就互聯網管理的全球安排謀求其它國家的支持。
美國不能獨自制定協議條款，但通過運用靈活的外交手段鼓勵歐洲、日本以及特定的新興國家接受具有法律約束力的多邊規則，它就更有希望說服中國也加入其中。這需要美國換一種思維來看待中國，所需要的時限也不是以年、而是以十年為單位來計算。但嘗試一下不會有什麼損失。 |
