國際社會或許很現實，中美戰略與經濟對話能否定出人民幣升值的具體數據，是其關心的議題。然而，更重要的是，中美雙方對彼此定位，以及在雙邊問題上的戰略目標，才會影響未來二十年乃至五十年的中美戰略走向。
說到底，兩個利益越來越糾葛在一起的大國，不發生衝突是不可能的。有時，國內問題也會影響雙邊關係。而關鍵問題是，一旦發生衝突，這一衝突會向哪個方向發展，會惡化到何種程度，會不會擦槍走火，毀於一旦，均要看雙方對彼此的定位。
一九七二年尼克松訪華以來，中美關係經歷了大國衝突，冷戰結束等大事件，但雙方的基本定位還是沒有變化，這從基辛格在中美關係中的特殊地位就可以得到印證。
奧巴馬訪華之後，美國對中國的定位有所提升。雖然華盛頓對中國仍然深具疑慮，但已經基本認定，中國不是美國必須打垮的敵人，反而有可能在美國軟硬兼施之下，承擔起對世界的責任與義務。因此，不管奧巴馬出於國內政治和美國經濟復甦的需要，如何挑起一些爭端，總是要給中國出路，要給中國面子，要給中國足夠的時間進行政策轉型。
就中國而言，出於實力因素，中國似乎仍然處於一個比較被動的地位。然而，由於中國崛起速度之快，對世界影響之巨，中國在長期的國際戰略上，具有很大的主動性。因此，中國在對美國的定位上，出現了很大的分歧。一方是狹隘的民族主義派，一方是穩健改革派。前者要求以經濟優勢作為基礎，以民族主義不斷高漲的民氣為動力，爭取快速與美國平起平坐，或者與美國分庭抗禮。而穩健改革派則認為，中國實力未穩，內部矛盾艱巨，周邊國家動蕩，因此在對美關係上，主張繼續奉行鄧小平的“韜光養晦”。為此，中國不僅不正面挑戰美國的戰略地位，更要在維護中國國家利益的基礎上，有條件、有限度地支持美國的全球領袖地位。溫家寶出席哥本哈根氣候峰會，胡錦濤出席全球核安全峰會，就是這一思路典型的例子。
中國為何認同美國第一強國的地位？這不是因為北京害怕美國，也不是不知道美國最希望中國“變色”。然而，中國清楚地知道，改革開放之所以能夠取得偉大的成績，與當時的國際環境，尤其是冷戰後的國際環境，是分不開的。而這三十年的國際環境，正是由於美國這個超級強國占據主導地位。中國並不需要感謝美國，但北京明白，在某種程度上，美國主導的國際秩序，對中國穩定開放是有助的。 |
