上次日本皇室訪華是明仁天皇1992年訪問北京。由於皇室的特殊地位，日本主流媒體一貫避免對皇室成員的行為發表議論。但“皇太子該不該訪華”1月8日成為日本網民的爭議熱點。支持者認為，皇室成員在很多國家都具有“高人氣”，皇太子訪華可以博得中國民間的好感，繼而改善兩國關係，未嘗不可；但更多的反對聲音認為，因為日本裕仁天皇發動侵華戰爭的歷史，德仁皇太子“或成為北京的人質”，被要求在戰爭問題上表態。
“在日中邦交正常化40周年之際，如果日本皇太子訪華，有利於日中兩國國民的感情交流和相互理解，訪問應該是有益的。”日本學習院大學一位不願透露姓名的教授在接受記者採訪時這樣說。他說，由於戰後日本新憲法將天皇定位為“國家的象徵”，所以日本政府盡量避免使用“皇室外交”這一詞匯。但是，“皇室外交”的確是日本戰後顯示國家和平形象、促進戰後國家與民族的和解、促進日本與外國交流的一個重要外交方式。2009年2月，日本與越南建立外交關係35周年紀念之際，應越南政府的邀請，日本皇太子對越南進行了訪問。這位教授還表示，2008年北京奧運會期間，曾有傳言稱中國政府邀請日本皇太子前往北京觀看奧運會開幕式。但由於當時執政的日本自民黨政府內部擔心日本皇室被中國“利用”，此行沒能實現。
日本國士館大學一位教授則認為，日本皇室始終與中國強調的“歷史認識問題”有關。他告訴記者，每逢出現“皇室訪華”問題時，輿論都不可避免要談到侵華戰爭。“日本國民十分擔心自己尊重的皇室會被中國要求在那場戰爭問題上表態”。根據這位教授的統計，日本皇太子德仁雖然出訪不少，但從內容上看，主要是到有皇室的國家參加各種活動。
日本民主黨政府和皇室的關係也被認為是“皇太子訪華”能否成行的不利因素。日本外務省一位不願意透露姓名的官員對記者表示，民主黨執政以後，與皇室的關係並不順利。其政府閣僚出現過多次“輕視皇室活動”的事。2011年11月，不丹國王應邀訪問日本出席皇室晚宴，民主黨政權多位大臣或因外出參加籌集政治資金聚會而在皇室的晚餐會上遲到，或在晚宴上擺弄手機。這在日本各界引起廣泛批評，不利於民主黨對皇室的影響力。 |
