近期的形勢好轉仿佛有美沙酮的作用，使得人們忽視了一些更為根本的相反趨勢。其中一個趨勢是美國對華貿易逆差迅速增長——去年增長逾10%，至近3000億美元。另一個趨勢是美國周薪中值——自2009年以來下降了3%。自2001年以來，美國製造業流失了近600萬就業崗位，其中自奧巴馬上台以來喪失了230萬。在為數並不多的回流崗位中，許多崗位的薪酬還不及過去的一半。上月，通用電氣(General Electric)刊登廣告，以時薪13.50美元的報酬在肯塔基州招募400名員工。在服務器崩潰前，該公司在短短50分鐘內收到了6000份申請。
其次，儘管有關“回流”的言論甚囂塵上，但美國競爭力依然在下降。當奧巴馬上台的時候，美國在高端製造品方面（最有價值的創新就發生在這個領域）存在600億美元的逆差。去年這一數字上升至990億美元，幾乎增長了近三分之二。同樣，主流觀點注意到中國薪資水平日益增長，因此認為就業將回流美國並以此自我安慰，其實，說到在中國投資，薪資只占了成本中的一小部分。英特爾(Intel)最近在中國開設了一家工廠。通用電氣首席執行官傑夫•伊梅爾特(Jeff Immelt)同時兼任白宮就業和競爭力委員會主席，最近，該集團的航空電子設備部門與一家中國國有企業成立了合資企業。
中國——以及其他許多國家——的秘訣在於，通過提供巨大的稅收優惠吸引高附加值投資者。美國可能永遠趕不上中國慷慨，甚至不會去嘗試。就連奧巴馬最近提議的溫和舉措也受到了和氣的經濟學家的批評。奧巴馬政府前高級經濟顧問克裡斯蒂娜•羅默(Christina Romer)表示，消費者“對理髮和吹風機一樣重視”。她沒有進一步說明的是，電吹風是進口的，而理髮依然不適合出口。
最後，這次的政治活動給人的感覺有所不同。通常來說，民主黨會在貿易問題上猛烈抨擊中國，而共和黨會保持克制。但在2012年，卻是共和黨人帶頭抨擊中國。奧巴馬將不得不在大選期間避開這個問題。羅姆尼已經承諾“在上任第一天”就將中國列為匯率操縱國。這樣的諾言，他是無法輕易推托的。奧巴馬最好避免類似的情況發生。
現在我們看不到他們兩人中有哪一位能夠解決那些真正削弱美國競爭力的問題（相對於對匯率問題的擔憂，後者不過是用來轉移注意力的話題）。奧巴馬提出了一系列解決方案，其中有一些還不錯。他對國會表示，“我們不能坐等”，而國會是決心阻撓那些將幫助美國成為更佳的高端產品製造地的舉措。令人擔心的是，在11月過後，美國的政治氣候可能還要很長時間才會發生轉變。從這方面講，2013年恐怕將與以往的奇數年一樣。 |
