南中國海的海上爭端將成為今年對話的重要議題。國際戰略研究所防務與軍事分析部主任蒂姆.赫胥黎說，較之以往的對話，菲律賓和越南將獲得更多的關注。
有人擔心，憤怒的東南亞國家代表可能會在對活期間抨擊中國，但赫胥黎說，代表們世故老練，不會有此類行為。中國加緊通過語言和行動來主張對南中國海上部分區域的主權，但河內和馬尼拉也對這些海域提出了主權要求。許多人想要知道，中國會為取得有爭議區域而把緊張局勢激化到何種程度。
傳統基金會的中國問題專家成斌說，在香格里拉對話中，南中國海問題將是大家避而不談的話題。
威斌說，美國還將關注出席會議的中國代表團的中層成員。他們是關鍵人物，可能會表明中國軍方的未來走向。
由於美國極力在維持強大國防的同時保留社會福利項目，支付債務利息並維持正常運轉，所以美亞軸心可能會因為15.7萬億美元的國債而大打折扣。
全球戰略與變革咨詢公司的董事艮保羅.賈拉說，沒有了財力，戰略就毫無意義。他還警告說，地區同盟關係鬆散，不堪一擊。美國的亞太夥伴都沒有面臨共同威脅，也沒有共同的地區觀點。日本不願為自身的防務承擔更多責任，過於依賴美國。韓國只關心朝鮮構成的威脅。印度集中關注與中國和巴基斯坦的邊界問題。菲律賓是美國的財政累贅。儘管越南具有成為美國盟友的潛力，但河內不願惹惱北京。
賈拉說，如果我們根本不了解對手（中國），而且不知道我們希望以及預料會實現何種目標，我們如何能制定戰略？ |
