或許最糟糕的是，城市正成為官員手中的“玩物”，能讓他們獲得提拔的是經濟增速，而不是給公眾帶來多少福祉。顯然，他們有著不惜一切代價發展經濟的動力。結果便是城市間的惡性競爭、過度投資和永無休止的建設項目：大舉修路、新建工業園區、不必要的機場以及宏大的政府辦公樓。每一個城市都想成為“迷你版”的北京，卻不考慮當地需要。
環境所受影響日益加劇。中國已是全球最大的溫室氣體排放國，且排放還將隨著城鎮化繼續增加。只有極少數中國城市達到了世界衛生組織制定的二氧化硫和二氧化氮排放標準，在某些污染物上達標的更少。
中國正在努力減少單位國內生產總值（GDP）能耗，對一個人均GDP處於中等水平的國家來說，目前的能耗過高。中國近四分之一的城市都制訂了降低碳排放的目標，但只要中國仍以煤炭發電為主且汽車數量繼續增加，改善空氣質量仍將是一場硬仗。
隨著城鎮居民財富的增加，他們會對宜居環境提出要求。這在北京已經顯現。北京要想在國內外都具備競爭力，就不能只依靠經濟實力來吸引人才。規劃者和官員必須更努力地淨化空氣、增加公共交通投入、限制盲目發展並保護文化遺產，以確保“城市夢”不會破滅。中國的城市（發展）仍會遭遇挫折，仍需努力發揮人們的聰明才智，方能將夢想變為現實。 |
