但北京目前最重視的是東北航道，而非極地科考。這條新的亞歐捷徑，把經馬六甲和蘇伊士的南方航線縮短了5200公里、9天行程。據摩爾曼斯克北海航線信息處統計，2012年到2013年，經過該航線的船只數量增加近一倍。
去年，中國商船首次航經該水道。當裝載起重機部件的“永盛”號停靠在鹿特丹時，擁有該船的中遠集團宣稱，東北航道勢將“成為歐亞貿易的新幹線”。2013年中國極地研究中心對外國媒體表示，到2020年會有5%-15%的中國國際貿易經過東北航道。但到底有多少中國船只經過那片水域，目前不得而知。畢竟北極是個很難航行之地，通航時間有限，天氣不可測。這引發了懷疑。拉瓦爾大學地理學教授弗雷德里克·拉塞爾直言：“中國對北極航道的興趣主要是政府驅動，很大程度上停留在理論上。許多航運公司並不買賬。”(作者納森·凡德爾克里普) |
