中超聯賽俱樂部最近不惜巨資招攬外國球星（意在以此提高中國國內足球聯賽的水平）的壯舉而紛紛上了頭條。在今年1月和2月，中國球隊為購買轉會球員支付了3.66億美元，其中多數交易涉及外國球員。在最昂貴的一宗交易中，巴西前鋒阿列克斯•特謝拉以不菲的5000萬歐元轉會費成交前往江蘇蘇寧隊。娛樂和體育電視台（ESPN）當時報道說，“鑒於特謝拉在四年合同期內每年的年薪高達1000萬歐元，這筆交易最終很有可能使該俱樂部付出1億歐元的費用”。
在作出這些舉動後，中國國足的長期前景看起來是光明的。但是短期內，對中國來說清除最後一道障礙并順利打入2018年世界杯將是一場艱巨的戰鬥。還有另外11支球隊將與中國隊爭奪四個確保進入世界杯的名額，它們是澳大利亞、伊朗、伊拉克、日本、卡塔爾、沙特、韓國、叙利亞、泰國、阿聯酋和烏茲別克斯坦。除叙利亞和泰國之外，其餘球隊目前的排名都在中國之上，其中與排在第96的中國最接近的是排在第80的卡塔爾。
預選賽決賽階段的這12支球隊將被分成兩組，每組的前兩名自動出綫。兩支排名第三的球隊將不得不捉對厮殺以爭奪繼續往下走的機會：其中的贏家將與來自另一個地區足聯的球隊進行附加賽以爭奪最後一張世界杯入場券。這意味著中國隊的小組排名必須高於本組中的至少三支球隊，才有可能保留出綫的希望。
歸根結底，當4月12日宣布兩個小組的分組情況時，中國隊的命運可能完全歸結於抽簽的運氣。 |
