泉州在晉江的入海口處有一個龐大的、受到良好保護的海灣，所以在國際商貿中占據理想的地理位置。阿拉伯商人駕著獨桅帆船從9世紀開始就來到福建省。1087年，朝廷建立了史上第一個市舶司（即官方海關）。
根據路易絲•萊瓦西斯所著書中描述，雖然海上貿易挑戰了傳統的儒家學說，但12世紀時宋高宗十分熱衷海上貿易，給予官方支持。於是，朝廷撥付資金修建港口、燈塔和運河，促進海上貿易。文興古碼頭就是當時修建的，至今仍在晉江岸邊，與新建的希爾頓酒店隔江相望。
到12世紀，泉州已經名揚天下，那時人們熟知的名字是刺桐。刺桐樹開著與衆不同的紅花，當時泉州環城遍植此樹，至今仍然如此。
海上貿易讓泉州得以繁榮。根據航海家汪大淵撰寫的《島夷志略》，泉州在元朝與近百個國家直接貿易。如今，21世紀的“一帶一路”倡議已有60多個國家簽字參與。 |
