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| 圖為著陸器地形地貌相機拍攝的玉兔二號在A點影像圖。（新華社） |
中評社香港1月8日電／過去一周在太空探索領域取得了兩項重大突破。從技術成果角度來看，美國“新視野”號探測器飛過距離地球約64億公裡的“天涯海角”天體更為偉大。但從地緣政治角度來看，中國嫦娥四號探測器在月球背面著陸的意義更為重大。它不僅確立了中國的太空強國地位，還為長期以來基本都是美俄雙雄間的太空競賽帶來了新的競爭。
英國《金融時報》1月6日載文《中美在太空領域應為盟友，而非對手》，文章說，嫦娥四號探測器的著陸地點位於月球背面的南極-艾特肯盆地，它是月球表面最古老、最寬闊和最深的隕石坑，在地球上根本無法看到。報道認為，這項壯舉的主要挑戰在於，要通過中繼衛星與探測器保持通訊聯絡。雖然從技術上講算不上令人驚嘆（美國國家航空航天局若想做的話，很多年前就能做到），但這明確宣告了中國的意圖。
中國沒有對這次著陸作業進行電視直播。報道稱，這種謹慎掩蓋了公開聲明的太空計劃雄心。中國2003年才將首名航天員送入太空。而到2020年，中國打算讓“北鬥”系統——美國全球定位系統（GPS）的對手——覆蓋地球。此外，中國計劃到2022年建成全面運行的空間站，并在本世紀20年代末向月球基地派駐航天員。嫦娥四號的任務包括評估月球采礦和種植的可能性，這表明北京擁有把太空商業化的雄心，也凸顯出更新外太空國際管理規定的必要性。
中國在月球背面完成著陸作業并不會像蘇聯發射“斯普特尼克”號人造地球衛星那樣震撼美國人的心靈，後者曾將混血狗“萊卡”送入太空。但是，錯過一項航天“創舉”很可能促使美國總統唐納德•特朗普行動起來——特朗普對輸的痛恨程度并不亞於對競爭的痛恨程度。蘇聯人曾搶先美國，這一事實促使美國奮發圖強，進而確保美國人率先登上月球。
中國的壯舉可能促使美國國會對太空探索產生新的興趣。這可能會讓美國國家航空航天局受益，因為多年來該機構在資金方面一直受到擠壓。由於缺乏對太空霸權的激烈競爭以及發生了一些致命事故，美國航天飛機計劃於2011年中止，因此美國宇航員要借助俄羅斯的火箭——目前已不再運轉——前往太空。此外，包括歐洲航天局在內的其他太空探索參與方也要更多地思考中國的雄心。此外，目前發展迅猛且越來越自信的私營航空企業也要多進行思考，因為他們今後將發現，各國力圖太空大業的時代遠未結束。 |
