發展農業的同時，遼太宗也繼續父親阿保機的做法，盡量征召人才，尤其是漢族人。得到十六州後，曾經選拔了一批漢族的知識分子治理各州的事務，其中有不少能幹的良才。遼太宗又仿效漢族皇帝的做法，讓下屬舉薦有才德的人任官。後來又下詔書招聘賢才，如果考核時確實很突出的，就馬上可以擔任很高的職務。在援助石敬瑭那次戰爭中，遼太宗得到了後唐的書記張礪，非常高興，覺得此人難得，讓手下以禮相待。張礪非常感動，此後真心輔佐遼太宗，遼太宗也很器重他，將他升為翰林學士，後來又任命為左僕射兼門下侍郎，同平章事，成了遼太宗的宰輔之臣。重用有才德的漢人，對於遼太宗的統治幫助很大。與此同時，遼太宗還學習漢族的一些做法，例如對貪官污吏的處罰，整頓賦稅制度，減輕百姓過重的經濟負擔。對於漢族的一些禮儀他也盡量吸收，例如他廢除了婚姻制度中姊死妹續的舊契丹民俗。下令做漢官的契丹人隨漢族禮俗，可以和漢族人自由通婚，從而促進了民族之間的交流和進一步的融合，也從根本上密切了契丹與漢族的關係。
儘管如此，契丹人的習慣也不能從根本上得以改變，特別是遼軍在南下中原作戰的時候，由於遼國軍隊沒有後勤供應，糧草要靠自己就地解決，所以，遼兵到一個地方就必然要騷擾百姓，搶奪糧草，這使遼軍遭到漢族人的強烈反抗。民心丟失了，遼在中原的統治也就很難再繼續下去，直到臨死，遼太宗耶律德光才醒悟過來，但為時已完，其實就算他早一點知道，並採取措施，也無法在較短的時機內改變長期的民族習慣。契丹作為一個落後的游牧民族統治漢族地區，就必須漢化，遼太宗死前大概認識到了這一點，但他已經沒有機會把他總結的經驗教訓在實踐中貫徹實施了。
遼軍在漢族地區除了掠奪糧草之外，許多契丹人還在漢族地區擔任官職，由於不懂治理之道，漢人中的一些投機取巧的小人就充當了他們的走狗，教他們搜刮民財，魚肉百姓，這更增加了百姓對遼軍不滿，於是中原地區反抗不斷，遼太宗只好北返。當然，他北歸也有不服中原水土留戀草原家鄉的原因。在回去的路上，他慨嘆道：“我不知中國人（指中原漢人）難制如此。”其實，遼太宗本人對於漢族人的反抗也應負主要責任，他在北返途中，異常殘忍，竟採取了屠城這種野蠻殘酷而又喪失人性的做法，這更是反抗蔓延而激烈。
最後，遼太宗總結了這次出兵的得失：“我有三失，所以天下才這樣反叛我！各地搜刮百姓錢財，是第一失；讓契丹士兵打穀草擾民，是第二失；沒有早點遣返節度使去治理各鎮，是第三失。”
對於如果治理中原，他也有了比較成熟的想法，在給他的弟弟李胡的信中他寫道：“我夜裡常思考治理中原的辦法，看來，只有推心置腹、和協軍情、撫慰百姓這三件事最重要。”只可惜他總結得有點晚了，不久就在臨城（今河北臨城）得病，而且病情惡化很快，到了欒城（今河北欒城）的殺胡林，更是高燒不退，在胸口和腹部放了冰塊也無法降溫，終於死在了欒城。
為防止屍體腐敗，契丹人將他的內臟摘去，將屍體用鹽浸泡，運到了遼國。幾年戰爭得到的土地，包括十六州也全部喪失，被北漢和後周奪回去了。（來源：鳳凰網） |
