四、叔殺
傳統帝王承繼制是“立長不立幼”、“傳嫡不傳庶”。即使皇帝哥哥死了，弟弟也是不方便當皇帝的，除非特殊。如宋太宗趙光義，就是嗣太祖趙匡胤皇位。由於傳統的皇位承繼制度的存在，叔叔只有覬覦的份子，由此也導致了宮廷悲劇。明成祖朱棣，即是這樣的“叔叔”。太子朱標死後，朱元璋曾動過立朱棣為太子的打算，但考慮到不能亂套，最後還是確立了朱允炆的皇太孫地位。朱棣不甘心，發動靖難兵變，逼得剛當了五年皇帝的朱允炆宮中自焚（一說出家當和尚，不知所終）。
十六國時期的小皇帝張玄靚就是讓他叔叔給殺掉的．張玄靚（公元350－363年），字符安，十六國時期前涼國君主，桓王張重華的小兒子。前涼和平二年（公元355年），威王張祚被殺，張玄靚被宋混、張琚推為大將軍、涼州牧、西平公，恢復東晉建興年號。東晉興元三年（公元363年），左右政局的叔叔張天錫發動兵變，派兵入宮殺了張玄靚。張玄靚時年僅14年，死後被張天錫謚為衝王。
在中國民間廣為流傳的當是荒淫皇帝楊廣弑父案。楊廣是楊堅的次子，封建慣例是皇儲“立長不立幼”，當皇帝本來沒有他的份，太子本是其老大楊勇。但楊廣很有心計，在父母面前偽裝得既老實又孝順。使計稱太子希望皇帝早死，楊堅聽了大怒，在公元600年廢楊勇為庶人，立楊廣為太子。但後來楊堅發現上了楊廣的當，決定複立楊勇，結果事未成，卻要自己的命。公元604年七月，楊堅患重病，楊廣認為當皇帝的機會來了，欲提前奪權，不料洩密，為楊堅知曉。更讓楊堅惱火的是，楊廣竟然調戲自己寵愛的女人宣華夫人陳氏。楊堅立即決定廢楊廣，傳位於楊勇。結果此事走漏了風聲，當晚楊廣先下手，將楊堅毒死在仁壽行宮的病榻上，得繼皇位，史稱隋煬帝。
另一起有名的“子弑父”案主角是唐太宗李世民。李世民，是中國帝王中頗有作為頗有影響的一位好皇帝，但這位好皇帝承繼大位時也是不擇手段。武德九年（公元626年）六月，李世民在宮城玄武門發動兵變，將太子李建成、齊王李元吉及其他皇子皇孫全殺了，史稱“玄武門兵變”。在這種情況下，李淵只得於六月七日立李世民為太子。兩個月後，李淵禪位李世民，從此過著所謂的太上皇生活，實際與軟禁無異。貞觀九年（公元635年）五月李淵死了，李淵的死，當時就有人懷疑是讓李世民謀殺掉的，但史學界對此一直有爭議。
五、兄弟互殺
但在皇儲“立長不立幼”、“傳嫡不傳庶”的承繼制下，做弟弟的也往往無緣皇位的，即便再有才能，也鮮有可能繼大位。這種制度往往造成手足弟之間互相殘殺，導演又一出人倫悲劇。
十六國時，漢皇帝劉淵死後，太子劉和即位。結果弟弟劉聰不甘心，把哥哥劉和殺了，自己當了皇帝。
五代十國時期南漢殤帝劉玢（公元920－943年），公元942年，父高祖劉岩死後嗣位。結果第二年被其弟弟晉王劉洪熙殺了，年僅24歲。劉洪熙當上了皇帝，史稱中宗。劉玢被殺後，劉洪熙謚之為殤帝，無陵。
對南宋相對峙的金國皇帝、閔宗完顔亶（公元1119－1149年），是太祖完顔阿骨打的嫡孫，17時當了皇帝。從小與他一塊長大的庶出哥哥完顔亮（海陵王）有了想法，他能當皇帝我為什麼不能？遂起謀逆之心。皇統九年（公元1149年）十二月，完顔亮秘密潛入宮中，與侍臣一道，將完顔亶揮刀砍死了。完顔亶死時31歲，葬於思陵。
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