1976年7月下旬，中央辦公廳主任、中央政治局委員汪東興打電話急促地對我說：“老周，你，並通知李鑫，馬上到懷仁堂正廳等候，中央有緊急重要任務交你們辦。立即行動，不要誤事。”說完放下了電話。
我立即打電話告訴了李鑫。不到一刻鐘，我們先後氣喘籲籲地來到懷仁堂正廳。中央政治局委員紀登奎神色凝重，面帶哀傷，對我們說：中央領導同志派我們來向你們傳達一項緊急重要任務，目前毛主席病情危重，醫療組的專家們精心全力治療，但從病情發展看，不幸事件隨時可能發生。中央決定，喪事要預作準備，指定由你們二人負責起草訃告和悼詞文稿。此事保密性很強，時間要求緊迫，你們要盡快完成。
我們吃住在懷仁堂正廳，不分晝夜，加班加點完成中央交辦的任務，實在困得不行，就在沙發上眯一會兒。警衛局服務科每天派服務人員和廚師在外面值班，按時送茶送飯，服務非常周到。因兩個文稿是在毛主席在世的情況下起草的，文中凡提到“毛澤東主席”的地方，全都用“△△△△△”代替。
9月9日零時10分，毛主席逝世的噩耗，終於無情地到來。汪東興同志打電話對我說：“毛主席今天凌晨逝世，政治局兩點多在這裡召開緊急會議，開到五點。江青在會上搗亂，干擾會議議程。現在政治局正等著討論訃告和悼詞文稿，你趕快去。”我急步走向主席住的會議廳，進門前，擦去眼角的淚水，定了定神，輕輕邁進會議廳大門，廳內燈光暗淡，一片沉寂。我走到第一副主席華國鋒面前，把密封的文稿放在他座位的茶幾上。
這時，江青從會議廳大門進來，她邊走邊叫：“我還是要求政治局討論鄧小平的問題，今天會上要作出決定，要把他開除黨籍。”這句話她重複了好幾遍。此前，她在會上就曾提出這一問題，經與會大多數政治局成員的抵制，江青未能得逞。現在她又舊話重提，會上無人吭聲。
華國鋒怒視著江青，當江青走到她的座位，坐下後，華國鋒拿起茶幾上的兩份文稿，環視了一下會場，說：“現在繼續開會，討論中央預先準備的訃告和悼詞文稿，今天主要討論訃告文稿，會上要定下來，下午要對國內外廣播，時間很緊；悼詞文稿也過一遍，不討論，會後印發給大家，另擇時間開會商定。”
經過討論，會議一致通過了《告全黨全軍全國各族人民書》，決定9月9日下午四時對國內外廣播。
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