在文綉找到律師向溥儀提出離婚時，溥儀還是很吃驚的，這在史上是從未出現過的荒唐事。但無法改變文綉的堅持，雙方最後達成協議：溥儀付給文綉五萬元生活費，而文綉答應溥儀永不再嫁。
離婚後，文綉回到北平。雖已開始平民生活，宮中一些習慣還保留著。請了四個傭人，打理家務。她每天換衣，洗手必要洗三道，一次的水要比一次熱，最後一盆水還不能燙手。如果不合適，是要被她罵的。在清貧中，還是有點小小的奢華，而那筆七扣八扣所剩無幾的生活費，很快讓她坐吃山空。她在家讀書的日子也告一段落。
文綉改回傅玉芳的名字，去北平市私立四存中小學校做了國文與圖畫課的老師。這似乎是新生活的開始，文綉臉上漸漸有了笑容，她喜歡和孩子們在一起，而學生也很喜歡她。她年輕，嗓音清亮，學識淵博圖畫得那麼好。文綉真覺得快樂。這是屬於一個平民百姓的快樂，是擁有自由的快樂。然而這樣的好日子還沒來得及細品，有好事者發現傅玉芳原來就是末代皇妃文綉，這下熱鬧可來了，除了本校的，外面人也每天堵在門口，好奇地窺視這個“淪落”了的皇妃。文綉本想應對過去，但後來連記者也擁來，這讓文綉每天過得非常狼狽。在無奈之下，文綉含著眼淚離開了學校。
從學校出來後，文綉失業。以前的家也不能住了，搬到劉海胡同的四合院隱居起來。雖是隱居，也不得安寧，來求婚的、騷擾的很多，文綉那年才24歲，卻遵守離婚時永不再嫁的約定，把所有人都回絕了。
這樣的日子又捱了四年，帶在身邊的珠寶首飾也賣得差不多，文綉辭退傭人，賣了房產，僅留一間住著。經濟上已現危機，她只好重操挑花舊業。這還是她在年少幫母親養家時所學的手藝。沒想到時光流轉，她皇妃也做了，還會重操這項手藝。挑花賺不了多少錢，文綉只得投靠娘家的表哥。
在親戚家，文綉糊過紙盒，還去做過挑灰、遞磚之類泥瓦工才幹的粗活，甚至被迫去街上叫賣香煙。在街上叫賣香煙時，又受到記者圍堵，她驚慌地逃回家裡。好在經人介紹，文綉很快找到一校對的工作，她的第二段婚姻，也是由此開始。
抗戰已勝利，文綉不再履行永不再嫁的約定，她要為自己餘日著想。國軍軍官劉振東這時闖入她的生活。劉振東四十多歲，還沒結婚，與文綉開始相處時，文綉是猶豫的。畢竟溥儀給她心靈上留有陰影，她不能確定再婚是否明智。相處了五個月，她被劉振東的細心體貼以及感情上的專一打動，兩個人在北平結婚。
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