美國陸軍第8集團軍司令沃爾頓.沃爾克將軍在指揮部裡接到上司命令，要求他發動一場大規模攻勢早日結束戰爭，以實現麥克阿瑟將軍許下的將戰線推至鴨綠江，讓“孩子們回家過聖誕節”的諾言。聯合國軍中對此“許諾”表示懷疑的不在少數，其中就包括沃爾克將軍。
其實，麥克阿瑟得到的情報早已表明在10月底、11月初，中國軍隊就已經在朝鮮戰場上出現。然而對於沃爾克的第8集團軍來講，木已成舟，再難更改。
來自中國東北的瑟瑟寒風在陡峭的山谷之中呼嘯回旋，使得北朝鮮的山谷更增添了幾分殺機。40年未見的嚴寒席捲整個朝鮮半島，甚至連士兵們靴子裡出的腳汗在夜間也能結成冰。這一切使得即將到來的悲劇更添幾分陰沉。
美國陸軍第7師及其他部隊對於在如此寒冷的氣候下作戰顯然缺少準備。作戰部隊中的官兵幾乎沒有風雪大衣。儘管如此，他們還是被命令往北推進。11月21日，他們接到命令必須穿越一條河流，河水據說只有齊踝深，根本不會有困難。然而，就在前一天夜裡，上游的一座大壩被打開了，水位明顯上升。士兵們一搖一擺地蹚入深及腰部的刺骨河水中，河面上還飄浮著大蛇大蛇的冰塊。在幾次行動未果之後，穿越河流的計劃只得取消。結果共有18位士兵被凍傷，凍得硬邦邦的衣服必須用刀子才能割開。
在朝北開進的過程中，沃爾克指揮下的部隊散得越來越開。他的戰鬥序列中包括美國陸軍第1軍，下轄美軍第24師，英軍第27旅，南朝鮮第1師；美國陸軍第9軍，下轄美軍第2師以及包括土耳其旅的美軍第25師，南朝鮮第6、第7和第8師；第1騎兵師留作集團軍的後備隊。
第8集團軍情報部門試圖對中國人民志願軍的實力及動向作出實際的估計。11月初的每日簡況估計中國和北朝鮮的兵力已從40，100增加到98，400，然而，這些估計事實上還是很不準確的。
部署在沃爾克的第9軍前面的是中國第4野戰軍的第13兵團，總兵力至少有18萬人；在東線，與美國第1軍對陣的是中國第3野戰軍的第9兵團，兵力約12萬人；中國軍隊的總兵力在30萬人左右。朝鮮人民軍的12個師也有6.5萬人，此外，在聯合國軍後方還活動著約4萬名游擊隊員。顯然聯合國軍對朝方的兵力嚴重估計不足。 |
