毛澤東在延安時就笑指擁有原子彈的美國和世界上一切反動派都是“紙老虎”，但林彪外逃之時，毛主席已是年過古稀老人，林彪外逃之事，給他的打擊是沉重的，從某種意義上講是致命的。
1971年12月，正在人民大會堂東大廳召集會議的伯伯（注：本文的作者為周恩來的侄女周秉德，故文中稱周恩來為“伯伯”），出去接了一個電話，再進門時臉色灰白，他揮揮手說：散會散會！沒了往日的鎮定，轉身帶著小跑往電梯方向趕。衛士長張樹迎扶著伯伯走進電梯，他明顯感到總理的全身在發顫：“到游泳池。”他的聲音也微微發顫。張樹迎心裡一震，一定是毛主席那裡出事了。果然，一進游泳池，毛主席臥室的門窗大開，平躺在床上的毛澤東主席臉色發青，嘴唇發紫，仿佛已經沒了呼吸。
張春橋、姚文元、江青等人已經到了，只是冷漠地遠旁站著。伯伯進去後立即向緊張焦急的醫生詢問情況，判定病情，緊急調來了吸痰器。經過吸痰，毛主席的臉色漸漸恢復了血色，大口喘著氣；又過了一段時間，毛主席的眼睛慢慢睜開了。
伯伯此時如釋重負，他激動地撲到主席床邊，雙手緊握著主席的手，淚水奪眶、語音哽咽地衝口而出：“主席，主席，大權還在你的手裡！”這句話，站在伯伯身邊的張樹迎聽得清清楚楚，他內心無限感慨：黨內對毛主席心思最摸底的恐怕非總理莫屬。至今張樹迎還仍常對我感慨：你伯伯一直維護毛澤東主席的地位，你說他崇拜主席，尊重主席，也是為了這麼大的國家呀！
1971年9月13日林彪乘飛機外逃，消息一經證實，有人立即提出用導彈打掉。毛澤東主席搖搖頭：天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧。而伯伯曾拿著話筒向林彪乘坐的三叉戟喊話：“林副主席無論在國內哪個機場降落，我周恩來都去機場迎接。”接著，為了處理這一突發事件，伯伯吃住在人民大會堂，幾乎整整三天三夜沒合眼。
有一個情節鮮為人知：中國駐蒙古大使館派人帶回的照片，證實了林彪的確折戟沉沙，自取滅亡之後，原本彌漫著高度緊張氣氛的東大廳裡終於恢復了往日的平靜。其他人都已經如釋重負地離開了，屋裡只剩下周恩來、紀登奎。
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