統攬大權的霍光點頭後，其他大臣也紛紛附和。於是霍光和眾大臣上奏皇太後說：“按照禮法，大宗無嗣，可以擇旁支子孫中的賢者為嗣。孝武皇帝曾孫劉病已，由掖庭撫養長大，至今已經十八歲。他師受《詩》、《論語》、《孝經》，操行節儉，慈仁愛人，可以繼嗣孝昭皇帝之後，奉承祖宗，為天子。”皇太後同意。
皇宮隨即派使節到尚冠里的劉病已家裡，伺候劉病已洗沐更衣。太僕以軨獵車載著劉病已，先到宗正府中。隨即，劉病已進入未央宮拜見皇太後，被封為陽武侯。之後是群臣奉上璽、綬，恭迎劉病已即皇帝位。劉病已於是拜謁高廟，向列祖列宗宣布登基稱帝的消息。
劉病已就是漢宣帝。他即位後，對張賀、史恭等人知恩圖報，加官晉爵，甚至連子孫都大加封賞。對於丙吉，漢宣帝認為他有擁立的功勞，依慣例晉封為“關內侯”（關內侯不是正規確切的侯爵，而只是表明受封者的侯爵資格）。
劉病已並不知道丙吉在幕後對自己的兩次大恩。在他心目中，張賀、史恭等人的功勞要比丙吉更大。朝廷中的官員也都不知道丙吉與新皇帝的關係。丙吉為人敦厚，依然對過去的事只字不提。在爭功奪利早已是常態91 的政壇上，丙吉的品德顯得格外地高貴，為自己在歷史上留下了醒目的一筆。
過了許多年後，劉病已排除權臣親政。一個名叫則的老宮婢離開皇宮後，生活困難，於是就讓別人替自己向當時的掖庭令上書請功。則在上書中說自己曾經有保護養育皇帝的功勞，是自己在艱難困苦中撫育了當今的皇上，要求朝廷照顧自己的晚年生活。有關部門對這樣的上書不敢怠慢，呈送給漢宣帝禦覽。
劉病已看到上書，腦海中許多模糊的印象逐漸匯集起來。他隱約回憶起自己的童年似乎還有許多故事被遺忘了，自己的童年不應該只局限在5歲之後。但是劉病已已經回憶不起確切的情形了。好奇、感恩的情緒促使劉病已下令掖庭令親自去詢問宮婢則詳情。
宮婢則陳述了自己對皇帝的養育之恩，並說所有的事情當年的監獄官、現任禦史大夫丙吉都可以證明。掖庭令就把宮婢則帶到丙吉的府中，與丙吉當面確認詳情。年老的丙吉認出了這個老宮婢。他說自己的確見過則，但是她根本不是皇帝當年的奶媽。
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