繼契丹之後倒黴的是突厥，突厥此前剛剛擊敗了昔日的草原霸主柔然，兼又通過一系列東征西討，迅速成長為比之前任何一個草原霸主都強悍的新霸主。可是這個草原新貴在高洋面前，照樣抬不起頭來，只得畏服請降。
而被突厥擊敗的柔然餘部走投無路之際曾想抄掠北齊邊境，甚至動用幾萬騎兵將高洋的五千兵馬圍困數重。可高洋神色自若，指畫形勢，發動反擊，一戰打得柔然伏屍二十裡，再戰而令這個強盛一時的游牧民族從此徹底衰弱，再也沒有重新抬頭的機會。
其他的諸如山胡這類的胡族，也一並被高洋收拾得嗷嗷亂叫，自此不再為患。
草原游牧民族向來只尊崇強者，高洋自此以後被突厥可汗尊為“英雄天子”，多年以後，北齊亡國，高洋有一子逃到突厥去，突厥人感念當年高洋的威名，甚至想遵他為天子扶持他重建北齊帝國。
北邊安定，高洋再覬覦南朝內政，以十萬大軍做使者，硬生生塞給南梁一個受自己控制的傀儡皇帝，強迫梁朝將現有的皇帝撤換掉。此事後來雖因陳霸先的崛起終泡為黃湯，但高洋卻盡取南朝在長江以北的全部土地，並令陳霸先不得不對自己稱臣納貢。
這個時期內的高洋據史書形容就是：“征伐四克，威振戎夏”！
這個時代是最亂的亂世，軍事水平自然成了一個人能力的衡量標準，然而高洋的本事顯然不止於此，在內政方面他一樣做得很出色。除了興學校、勸農事、求賢才、修刑律、正禮儀這些傳統的賢明帝王必做的功課之外，他還表現出了很多自己獨有的政事才能。
他看出自北魏末年以來政府官員不發工資的弊端（不發工資，這些官吏自然變著法子從平民中盤剝），開始執行嚴格的工資發放制度，混亂的吏治局面因此徹底改觀，北齊出現“刑政尚新，吏皆奉法”的氣象。為了遏制官場跑官之風，高洋極具創造性地下令在官府上備上一根木棒——凡有跑官要官者，不問青紅皂白，一概亂棒打死再說。
他任用了一大批精明強幹的文臣武士，這些人他既能從舊有勛貴的後人之中提拔，也能從看倉庫的小吏等寒士中不拘一格降人才而用之。他晚年昏暴無常，北齊朝政卻沒有因此崩潰，正是因為有這些人在支撐著，形成了一個史所罕見的“主昏於上，政清於下”的局面。
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