孔門弟子三千，賢者72人。他們散布在各個諸侯國，成為各國的精英。孔子在當時不僅僅學問最大，而且也是精英們的精神領袖。
孔子的“祖籍”是宋國，他的祖先是宋國的貴族孔防叔，孔子出生時，老爸叔梁紇已經是66歲的老人，3年後，父親便去世。後來因為宋國發生內亂，孔母顔氏便攜子移居曲阜闕裡，過著艱難的生活。孔子後來回憶說：“吾少也賤，故多能鄙事。”
孔子在20多歲的時候在魯國當過管理倉庫和牛羊之類的閑官，後來一直沒有得到重用，直到快50歲的時候，才被魯定公任命為地方的行政長官；第三年升為司空，相當於工程建設部長；第四年，51歲的孔子當上了魯國大司寇，相當於今天的司法部長吧，並且代行魯相職務。這是孔子一生中當過最大的官了——攝行魯相，也就是代理總理，但也僅僅三個月，就被季氏等人攆下台了。
罷官之後，魯定公十四年即公元前496年，54歲的孔子因屢受排擠，不得不離開魯國，開始周游列國，帶著弟子，向各國的公卿大夫和諸侯王宣講他的政治思想，整整奔波了14年，但不是被排斥，就是被驅趕，甚至被追殺，路上還差點餓死。68歲，又回到魯國，開始著書立說，編訂六經。
40歲以後，孔子在一棵杏樹下面講學。他是開辦民間教育的第一人。有學者評價：孔子，是萬世宗師，是千年中國文化的標誌，他建立了影響千年、影響東方的思想體系。二千年的中國文化因為有了孔子的思想，而顯得深邃有力，今日的東方文化因為有了中國文化而燦爛輝煌。一個集二千年中國文化、思想於一身的人，後世子孫對他的膜拜，不僅有虔誠，更應有一份文化心靈上的感應。
孔子是傳承中華文化遺產的偉大功臣。他以廣博的知識，勞苦一生，收集整理他以前的古代文化遺產，修《詩》、《書》，定《禮》、《樂》，序《周易》，作《春秋》。很難設想，如果沒有孔子這些勞動成果，古代中華文化會留下多大的空白。僅此一點，我們後人就應該對孔子表達敬意和感激。譚盾說，我非常厭惡對經典的、高尚的東西都嗤之以鼻，管孔子叫孔老二，打倒和顛覆一切經典，我覺得這是數典忘祖。
這些話說得太大了，有點像領導在大會上的發言稿。我們來看點細節吧：孔子的七十二門徒中，子路一向最魯莽爽直。有一天，他問孔子為政首先要幹什麼。孔子毫不猶豫地回答：“正名！”子路不以為然，說老師這年頭你談“正名”太迂腐了吧，太書呆子了吧？
孔子嚴肅起來，但沒有發火，仍不失夫子本色，來了一段堪稱名言的“子曰”：“名不正，則言不順；言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所措手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子於其言，無所苟而已矣。”名不正或者不命名，就嘴軟、心虛、沒章法，弄來弄去，弄不好就讓當事人無所措手足，所以必須劃出可為不可為的界限，讓人有序可依循。
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