但清政府根本沒把這事放在心上，只是給駐日公使何如璋下了個命令，命他調查此事。實際上，當時的日本只有陸軍常備軍3萬餘人，海軍4000人，軍艦 15艘，且多破損不能出海。雖然何如璋對此事盡心竭力，但由於清廷在對日交涉時過分注重情理，沒有適時炫耀武力，反使日本摸清了清政府的懦弱本性，更變本加厲。1875年9月，日本派遣軍艦侵入朝鮮領海，逼迫朝鮮政府與其在次年簽署了不平等條約。日本在朝鮮嘗到甜頭後，便加緊“處置”始終不肯歸順的鄰邦琉球。
1878年4月，日本政府悍然決定廢琉球為郡縣。雖然琉球上下並不甘心亡國，但囿於國力弱小，無力抗衡日軍。日本政府令琉球國王尚泰到東京聽候處置。當時他正身染重病，所以派王世子前往東京，親自哀求日本政府暫緩國王赴日的行期，以為緩兵之計。此時的琉球一心巴望清政府能夠救其出水火。8月30日，日本政府在何如璋按照清政府旨意的喋喋不休的交涉聲中，正式宣布改琉球為郡縣，聲明琉球與中國的關係由日本外務省處理，琉球終於沒有逃脫被日本吞並的命運。
此時，身在中國的尚德宏趕緊向李鴻章呈上了一封求助信，表示日本要“滅數百年藩臣之祀”，琉球上下正是“主憂臣辱”，“生不願為日國屬人，死不願為日國厲鬼”，懇請清政府“威惠於天下”，希望能“速賜拯援之策，立興師問罪之師”，救琉球國於水火。但琉球問題又正好跟此時阿古柏侵擾新疆的事件碰到了一起，清廷當然無法傾注全力拯救琉球。面對尚德宏的哭泣，清政府在猶豫不決之中讓日本占了先機。
但清政府畢竟不能對此袖手旁觀，聽任琉球滅亡。1879年3月，美國前總統格蘭特來到中國。在與格蘭特的會談中，李鴻章詳細介紹了琉球一案的來龍去脈，並希望利用格蘭特的特殊身份從中斡旋。但格蘭特一直弄不懂儒家色彩濃厚的“册封”、“藩屬”等概念，調停始終不得要領。在調停時，日本人拿出了清廷在《北京專條》中埋下隱患的條款，使格蘭特啞口無言。
1879年4月，日本派出了一支由450名軍人和160名警察組成的隊伍，前去鎮壓了已有200年不設軍隊的琉球“藩王”，不容分說將王室強行遷移到了東京，並廢除藩政改為由日本政府直轄的沖繩縣。
日本廢琉球為縣後煞費苦心，極力淡化琉球人的民族意識，尤其避免“中山”的出現，企圖使琉球人忘卻本國歷史。為了讓當地人徹底忘記“中山”，日本政府將地名改為Okinawa（沖繩）。獨立的琉球國就這樣變成了日本的沖繩縣。（來源：環球時報） |
