在這種形勢下，中國共產黨內的老一代革命家和雖犯有“左”的錯誤卻仍保持著正義感和基本黨性的一些領導同志聯合起來，一致對付萬惡的“四人幫”。江青一夥的可悲下場，就此注定了。
粉碎“四人幫”的籌劃，在毛澤東病重後便已經開始。據聶榮臻元帥和海軍司令員蕭勁光大將的回憶，都提到他們此時便向中共中央副主席中僅剩下的老帥葉劍英提出此事。聶榮臻還提到，此時在總參主持工作的副總參謀長楊成武在其中起到了重要的聯絡作用。蕭勁光在回憶錄中，也提到此事說：
為此，我曾兩次找到葉劍英同志。第一次是在得知毛澤東同志病危的消息以後，我預料江青、張春橋一夥在毛主席身後會有動作，他們會借毛主席的名義幹不可告人的篡權勾當。我到葉劍英同志處，與他深談過這件事。葉劍英同志比我更知底細，他肯定了我的判斷。我說，得想個辦法把這些家夥搞掉，不然毛主席身後讓他們掌了權，黨和國家就糟糕了。葉劍英同志深深地點了點頭，他也正在考慮著這個關係黨和國家前途和命運的大事。我還向葉劍英同志建議說，下命令調集軍隊，採取分割圍殲的辦法，把江青、張春橋等抓起來。葉劍英同志沉思良久，擺了擺手說，主席病重，現在還不是時機。
十月六日上午，我又一次驅車來到葉劍英同志家裡，訴說了自己看了近兩天來報紙上宣傳的毛主席‘臨終囑咐’的文章後夜不能寐的心情，把自己對時局的看法和盤托出。我說，事不宜遲，如果再不動手，江青、張春橋等人就要動手。如果黨和國家的最高領導權落到他們手裡，就要走大彎路了。葉劍英同志堅毅地告訴我說，正在採取措施解決這個問題。他當即拿起電話要通了主持中央工作的華國鋒同志，說蕭勁光同志對解決江青、張春橋他們的問題有一些很重要的看法，請你抽時間當面與他談一談。估計華國鋒同志當時正忙得脫不開身，葉劍英同志讓我在他處等一等。十幾分鐘後，葉劍英同志再次給華國鋒同志打電話，華國鋒同志還是沒有時間。臨近中午，葉劍英同志留我吃飯，我沒吃，就告辭了。
當時的葉劍英，的確是軍隊中廣大幹部的希望所寄。這一年2月間毛澤東在病重中批發的中央文件通知：“在葉劍英生病期間”不讓他主持軍委日常工作，由兩年前從沈陽軍區調來的陳錫聯主持。由於當時毛澤東已病重且言語不清，從遼寧來的毛遠新擔任了對外的聯絡員。這份文件的意思，明顯是想讓毛遠新對軍隊施加影響。儘管如此，可是葉帥仍像磁石一樣，吸引著廣大幹部。
這種用中央文件形式，異乎尋常地發出葉劍英“生病”的通知，在軍隊歷史上是前所未有的，引起嚴重的反響。有些軍隊領導同志以為葉劍英病情嚴重，紛紛寫信或打電話詢問，當他們知道葉劍英身體仍健康時，便恍然大悟，方知所謂“生病”通知的特殊用意。關心黨和國家命運的解放軍高級將領，帶著憂慮經常不約而同地來到葉劍英家裡，儘管這時葉帥已經“靠邊站”。
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