看來不當軍火商不行了
1978年，鄧小平同志多次聽取軍工部門和航空工業領導的匯報，他指出：飛機發展的途徑要包括引進外國先進技術，要引進科研手段，要多派一些人出國留學。當時，一些接受過我國無償援助的國家繼續要求我們提供軍工產品。同時，軍工行業在考慮引進國外先進技術時又極缺外匯。在這種情況下，鄧小平同志說：看來不當軍火商不行了。1979年1月2日，中央批准對外軍事援助由原來的全部無償援助改為收費、以貨易貨和無償援助三種方式。1月3日，王震副總理即召集國防工業各部門會議，明確提出各部應積極出口產品，所收外匯原則上歸各部自己使用。
1979年1月18日，航空工業部黨組根據上述精神，決定成立外事領導小組，由段子俊副部長任組長，陳少中副部長負責日常工作；並上報成立中國航空技術進出口公司。1月21日，王震副總理即批示“同意”。從此，中國航空工業開啟了出口創匯的新時期。
萬事開頭難
如何抓住機遇，找准突破口？ 中國航空技術進出口公司（簡稱中航技公司）負責航空產品出口的工作人員，經過多方面的分析研究，認為只有面向第三世界，面向與我國友好並曾經接受過我國無償援助的國家，面向與蘇聯關係緊張、又同西方關係不緊密的國家。
當時正逢第三次中東戰爭結束不久，埃及軍隊收複了西奈半島，取得了重大勝利，同時其空軍急需補充新的裝備。埃及同蘇聯關係惡化，兩國廢除了友好條約，蘇聯撤走了全部專家，並停止向埃及提供軍需物資。埃及同我國一直保持友好關係，並曾接受過我國的無償援助。1979年1月，埃及政府正式提出要求我國提供幾種飛機、發動機和航空備件。同年2月，薩達特總統派圖哈密副總理為特使，前來中國洽談此事，鄧小平接見時表示可以賣給埃及飛機，為航空產品出口開創了商機。
中航技公司負責出口工作的人員，過去都是在計劃經濟的框架內搞外援、援外和技術合作方面的工作，對出口外貿的業務很不熟悉。如何起草飛機出口合同就成為當時的一大難題，一些負責歸口統一對外簽合同的單位怕失去壟斷地位，不願提供幫助，只得四處求教，多方尋找參考資料。聯繫海運單位和運費問題，開始也碰了壁，對方板著面孔說，沒有見到中央下發的關於允許哪一個工業部門自主出口軍用產品的文件，難以接待。
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