荊繼昌一家是北京市評選出的598戶“奧運人家”之一，參加接待奧運賓客。他家的四合院在什剎海大金絲胡同裏，古時這裡是皇親國戚的居住地。
53歲荊繼昌和妻子分別是清朝貴族正黃旗和鑲黃旗後裔。他家中懸挂的一幅“翠谷流泉圖”還在默默昭示著這個家族的文化底蘊。院子裏養的幾隻金絲雀、文雀和百靈鳥在鳥籠裏清脆地歡叫。
“中國人都喜歡在早上聽見鳥叫，這樣一天的心情都會很好。”這個有九間屋子的四合院男主人說。
荊繼昌的小院從6年前開始接待慕名而來的外國遊客，客人們口口相傳，現在來的最多的是法國人和瑞士人。奧運臨近，來參觀、住宿的外國人越來越多。為交流方便，老倆口還專門自學了英語。
“特別喜歡這些客人們，希望能跟他們交流交流。”
荊說。夫婦倆收藏了整整五大本客人留言，還有厚厚一摞客人照片。
住在這裡的法國《20分鐘報》的記者戴巧莉用流利的中文說：“他們很會講中國的傳統和歷史，人也特別好，住在這裡真舒服。”
戴巧莉帶著媽媽和11個月大的兒子一起來到北京，打算報道奧運會，在這裡已經住了快一個月了。在她的眼裏，四合院和“鳥巢”同樣具有吸引力。
“水立方”的設計者約翰·貝爾蒙現在最喜歡做的一件事就是騎著自行車、拿著照相機在老胡同裏面轉，拍拍那些漂亮的雕梁畫棟，拍拍乘涼扇扇子的北京大媽，享受片刻世外桃源般的寧靜。“那種穿行在胡同裏面的感覺，真好。”他說。
“我發現了兩個北京，一個是現代的、飛速發展的北京；一個是古老的、寧靜的北京。”貝爾蒙對記者說，“兩種風格的建築和兩種迥然不同的生活都讓我迷戀。”不過，他也表示：“對已經消失的一些胡同感到非常遺憾。”
北京城的保護和發展經歷了曲折的歷程。上世紀50年代，著名建築和規劃學者梁思成等人呼籲保留舊城歷史文化名城的風貌，將古與今分開發展，以求得北京城的新舊兩利。
但是，最後北京城的建設按照蘇聯專家的規劃在老城區展開。北京隨後因興建地鐵等工程拆除了古城墻和城門、城樓。幾十年後，人們才為此痛惜。
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