雖然從弗利的回憶中，並沒有找到任何有價值的線索，但得出的一個推論卻令人興奮。北京人頭蓋骨化石，會不會根本就沒去秦皇島。
這樣的推論絕非空穴來風。因為在民間早就有過傳聞：美國公使館跟日本人玩了一出“調包計”，表面上，所有的化石被送上專列押往秦皇島，但暗地裡，北京人頭蓋骨卻被秘密送往天津，準備從天津出海。
1980年秋季，美國人類學家夏皮羅博士踏上了中國大地，在北京稍作停留，就直奔天津，因為他從美國海軍陸戰隊的檔案庫中查到：北京人頭蓋骨，當年的確曾經在天津的美軍兵營中停放過。
在天津博物館負責人陪同下，夏皮羅來到軍營舊址，夏博士拿出隨身攜帶的照片仔細辨認，驗證了所到的這個地方，就是當年的美國海軍陸戰隊軍營。
然而，40年過去，天津已經發生了巨大的變化，當年的軍營已經成為了醫科大學的衛生學校。夏皮羅認為當年有可能存放“北京人”頭蓋骨化石的六號樓，在1976年唐山大地震時坍塌，之後被夷為平地改成操場。據陸戰隊員回憶說，六號樓的地下室是“木板地面”，但是學校負責人介紹，在清理大樓廢墟時連地基都挖開了，根本沒有木板結構。
天津沒有，那北京呢？一旦有了調包計的推論，那各種情況就都有可能。
多年來，學者們尋訪過當年設在北京的美國公使館舊址、協和醫院，甚至周口店龍骨山原址，但都沒有什麼發現。直到20世紀90年代，一名當年參加了侵華戰爭的老兵，在彌留之際，透露出了一段神秘的懺悔：頭蓋骨化石，就藏在北京城的中心。
老兵不敢講出自己的名字，只是說他當年是日本“731”部隊的上尉軍醫，在中國期間奉命在協和醫學院進行細菌武器的秘密研究。日軍侵占北平不久，就已經截獲了“北京人”化石，並決定：將化石繼續放在協和醫學院保存和進行研究，這位老兵，被指定為護衛保管“北京人”頭蓋骨的負責人。
老兵說，1945年日本失敗後，他奉命迅速轉移“北京人”，由於形勢緊迫，這些東西已經沒有運往日本的可能。倉皇之間，老兵決定在北平找一個僻靜之處，先將化石掩埋，留待日後再作打算。
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