“宮鬥到底”
如果說歷史或政治的秘密是一場建立在個人私利或恩怨之上的權力傾軋，那麼這種歷史觀對中國人並不陌生。中國人習慣於把歷史事件理解為高層權力鬥爭，從而完成對歷史事件的非政治化。而90年代以來隨著激進市場化的推動，一種去歷史化的歷史觀成為大眾文化的“常識”。比如關於“厚黑學”、“潛規則”的歷史通俗讀物、二月河的《雍正王朝》及同名電視劇、劉心武揭秘《紅樓夢》、易中天重講《三國》等。在這個意義上，後宮劇把這種去政治化的權力想象發揚光大了。與後宮劇相關但不同的兩個大眾文化脈絡是，發端於90年代中後期的帝王戲和出現於新世紀之初的古裝武俠大片。
1997年胡玫執導的《雍正王朝》熱播，這直接影響到《宮》、《步步驚心》以及電視劇版《後宮•甄嬛傳》把康熙、雍正作為“穿越”之地。《雍正王朝》在講述九子奪嫡的陰謀故事的同時，更著力把歷史中殘忍嗜血的雍正皇帝塑造為勤勉朝政、厲行改革的帝王形象，經過雍正13年的努力，大清朝從積重難返的康熙末年走向了繁榮富裕的乾隆盛世。這與90年代中期遭遇改革攻堅戰“分享艱難”的主流叙述相呼應，通過召喚民眾分享帝王的“不容易”以獲得對國家與統治秩序的認同。而隨後出現的《康熙王朝》（2001年）、《漢武大帝》（2004年）等帝王戲則更多地與《激情燃燒的歲月》、《亮劍》等新革命歷史劇充當相似的文化功能，通過呈現帝王的雄心與謀略以及“泥腿子將軍”的個人英雄主義來完成對強者、勝利者位置的確認。
相比之下，2005年前後浮現出來的後宮網絡小說發生了重要的改寫，宮廷故事已經從開疆擴土、成就霸業、不按規矩出牌的草莽英雄變成了小心翼翼、步步為營的弱女子。同樣都是講述勝利者的故事，但從男人／皇帝到女人／妃子的角色置換中已然呈現了，一種白手起家、個人奮鬥、創造“帝國”的成功故事變成了只能在既定規則、既定格局、既定秩序下成為既定贏家的故事。在這種從企業家式的強者到戰戰兢兢的職場白領的“降落”中，也可以看出90年中後期以來中國社會從自由競爭的迷夢走向權力壟斷與固化的深刻轉型。
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