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| 外太空定向能反衛星武器系統效果圖。 |
中評社香港4月24日電／美國軌道科學公司“米諾陶”-I（Minotaur I）火箭將於當地時間24日上午2時48分在維吉尼亞瓦羅普斯島（Wallops）發射美國導彈防禦局的“近戰區紅外試驗”（NFIRE）衛星，發射原定於4月23日進行。
任務情況
中國國防科技信息網綜合報道，NFIRE是一顆可以觀測火箭羽焰的小衛星，它在火箭發射時收集資料，監視發射活動，為五角大樓彈道導彈防禦系統收集資料。經過數年準備與批評，美軍準備23日發射小型導彈監視衛星，但由於地面支援系統出現問題，發射前半小時被取消。
儘管眾所周知這顆衛星由“米諾陶”-I火箭發射後，將於低地球軌道執行任務，但任務諸多細節皆屬保密。“米諾陶”-I為四級火箭，其中兩級為“民兵”-II改裝級段，另外兩級為OSC級段。“米諾陶”長21米（69 英尺），寬1.5米（5英尺），可將衛星送入距地402.3千米（250英里）的軌道。
為了試驗衛星，兩枚未經武裝的民兵洲際彈道導彈將於2007年夏季和秋季從加利福尼亞的範登堡空軍基地發射。兩顆演示衛星將對飛行的導彈進行採集、跟蹤、交接試驗。之前， NFIRE 衛星將收集助推段目標的高解析度紅外資料。
瓦羅普斯島從1960年開始使用NASA的“偵察兵”（Scout）火箭發射衛星，迄今為止從NASA的發射場約進行了30次地面發射與空中發射。
存在爭論
NFIRE衛星為美國國防部所有並負責運行。它將繪製火箭羽焰圖像並確定其特徵，幫助五角大樓為目前尚在考慮之中的反導武器設計未來制導系統。NFIRE項目被視為邁向外太空武器化的一個步驟，發射該航天器可能引發新的爭論。
2007年3月，導彈防禦局局長亨利•奧柏林（Henry Obering）在遞交給國會委員會的證詞中，給出了NFIRE任務的官方觀點：“我們計劃研製天基感測器，提供一種持續的識別與全球跟蹤能力。”這些是對被動跟蹤衛星和作戰載具雛形的試驗，它們可以監視針對美國及其盟友的攻擊。奧柏林與其他項目官員堅持，該項目與攔截此類導彈及其它目標完全無關。
反對觀點認為，NFIRE將跟蹤並擊毀導彈，儘管其初始試驗不會包括殺傷載具。但如果部署NFIRE 及類似系統，將刺激俄羅斯等國採取對抗措施，畢竟從擊毀導彈到打擊在軌衛星之間僅相差一小步。
導彈防禦局發言人稱：奧柏林為NFIRE申請1000萬美元撥款，用於分析與設計；目前尚無樣機或建造打算；這筆資金將用於對數學模型和前期的感測器試驗與NFIRE觀測的實際效果進行比較。目前尚未對未來部署做出決定，未來幾年也不會決定。NFIRE僅僅是一個計劃。
但全球對NFIRE及類似的美國計劃並不如此看待。俄羅斯對此也表示擔憂。
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