冥王星是NASA對太陽系所有大行星探測計劃的最後一站，計劃從1962年對金星的探測開始。無獨有偶，50年前的7月14日，正是“水手4”號探測器飛掠火星的日子。
儘管冥王星已經失去太陽系大行星的地位，但在“新視野”號2006年1月19日啟程時，冥王星仍是九大行星之一。當年8月24日，國際天文學聯合會大會通過太陽系行星新定義，冥王星76年的九大行星地位不保，被降格為“矮行星”。
讓我好好看看你
約翰斯·霍普金斯大學科學家哈爾·韋弗斯說，最近幾星期對冥王星的窺探越來越有“滋味兒”，科研小組看著那些照片都在“流口水”。
以往冥王星的最佳照片來自“哈勃”望遠鏡，照片中那些像素化斑點如果是陸地，那麼將在“新視野”拍到的照片中可見。本月8日，NASA接到“新視野”傳回的冥王星照片顯示，這顆褐色星球上有一個巨大的桃心形明亮區域，寬度可達2000公里，還有一條巨大“鯨”形陰影。
科學家們預測，等到14日掠過冥王星，“新視野”將帶回最清晰的圖片。屆時，這台小鋼琴大小、連燃料450公斤的探測器攜帶的7種工具將全力工作，可能采集海量數據。“我們將改寫教科書，”韋弗斯說，“我們一生只有一次的機會去看它。”
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