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| 6日，“獵鷹重型”火箭在肯尼迪航天中心發射。路透社 |
帶著一輛紅色特斯拉電動跑車，世界現役最強大重型運載火箭“獵鷹重型”6日從美國佛羅裡達州升空，飛向遙遠的火星。這次發射緣何引人注目？火箭牛在什麼地方？對全球太空行業影響幾何？
運力僅次登月火箭
研制“獵鷹重型”的太空探索技術公司雖然只是一家私人公司，但實力堪比國家航天機構。2017年，美國全年發射29次，其中太空探索技術公司占18次，全部成功。公司創始人埃隆•馬斯克被譽為“矽穀鋼鐵俠”，除航天外，還在互聯網、電動汽車和能源方面取得了令人咋舌的成就。
“獵鷹重型”發射引人注目，在於它填補了太空探索技術公司的兩項不足，即進入地球同步軌道的能力和飛出地球之外的載人探索能力。這兩個領域都需要大推力火箭。
“獵鷹重型”大體上由3枚“獵鷹9”火箭捆綁而成，擁有27個發動機。按照太空探索技術公司的說法，該火箭發射時可產生約227萬千克的推力，相當於18架波音747飛機，能將64噸載荷送入近地軌道，相當於一架滿載的波音737飛機。
在歷史上，只有上世紀的“土星5號”登月火箭的運力比“獵鷹重型”更強；在現役火箭中，排名第二、屬於聯合發射聯盟的“德爾塔4”重型火箭的運力只有“獵鷹重型”的約一半，而發射成本是“獵鷹重型”的3倍。
美國行星學會航天專家賈森•戴維斯認為，“獵鷹重型”足以滿足現有航天發射市場絕大部分用戶發射地球同步轉移軌道衛星的需求，所以“即便對一家經常做大事的航天公司而言，這也是一樁大事”，將促進商業發射市場上的競爭。 |
